有文字记载时代的希腊人拥有大量的希腊过去时代的神话故事。虽然这些故事中很多毫无疑问是希腊人想象力的创造，然而有两个原因要求学习希腊历史的人必须熟悉它们。
第一，有文字记载时代的希腊人相信它们都是真实的，因此，他们被它们所深深影响。不了解这些，就无法理解古代的希腊人。关于特洛伊战争曾有一个说法，即“特洛伊战争（Trojan War）如果不是事实本身，那么它就是无数事实的起因”。对希腊神话整体而言，这句话是真实的。这些神话传说被历史学家所引述，被悲剧诗人写入戏剧，被雕刻家雕刻于大理石上，被画家绘于门廊和庙宇的墙上。所有这一切组成了每个希腊人教育的一个极为重要的部分。
第二，这些神话方面的知识对学习历史的人而言是有价值的。最近，爱琴海地区的发现，证明了至少它们中的一些包含着真实的成分。它们都是对真实历史的记忆，虽然这些记忆是混乱的。
因此，作为我们必须讲述故事的序曲，我们将在本章中复述一些传说。在复述这些传说的时候，主要选择那些被认为与史前时代令人惊叹的文明相关的内容。这些文明在可信的希腊历史开始前很长的一段时间已经消失了，只留下模糊的记忆。
