中国文学中最有价值的部分包括著名的“五经”（Five Classics）和“四书”（Four Books），统称为“九经”。“五经”中相当大一部分内容是由孔子搜集和编辑的。“四书”虽然不是孔子写的，但是深深烙上了孔子精神和思想的印记，就像《福音书》是教人们领悟基督的精神一样。所有这些神圣著作所灌输的基本美德是孝道。第二大道德要求是遵循祖制。
“九经”（Nine Classics）对中华民族所产生的影响怎样高估都是不为过的。2000多年来，这些著作一直都是中国的圣经。但是这些著作的影响并不完全都是好的。严格服从命令的中国人故步自封，遵循祖制，没有为自己开辟出新的道路；因此这可能就是中国文明具有顽固落后特性的原因之一。
