早在公元前2000年，中国人就知道了文字的艺术。这个系统使用起来极其麻烦。在没有字母表的情况下，语言中的每一个词都用一个符号或符号组合来表达；于是毫无疑问，语言中有多少个词就需要有多少个符号或字符。有效使用并被认可的字数大约是2.5万个；但是假如加上废弃不用的字，总数将超过5万个。然而一个人只要掌握了五六千个字，他就能毫不费力地阅读和写作。这些符号的性质明确表明，中国的文字系统和我们认识的其他所有文字系统一样，最开始都是纯粹的象形文字。时间和使用已经将这些图形符号打磨成了现在的样子。
早在公元6世纪，中国就有了雕版印刷术（Printing from Blocks），而早在公元10世纪或11世纪就有了活字印刷术（Printing from Movable Types）——这就是说，比欧洲发明这种同样的技术早了大约400年。
