古代波斯人的文学大都是宗教性的。他们的圣书是《阿维斯陀经》（Zend-Avesta）。波斯人的宗教体系如同《阿维斯陀经》中所教导的一样，被称为琐罗亚斯德教（Zoroastrianism），这个宗教被认为是琐罗亚斯德（Zoroaster）创立的。现在普遍认为这位伟大的改革家和导师生活并传播教义的年代大约是公元前1000年，也有一些学者认为这个年代应该在公元前1000年再往后几个世纪。
琐罗亚斯德教是一种被称为二元论的信仰体系。有一位善神名叫阿胡拉·马兹达（Ahura Mazda），他最形象的象征或形态是火。在高耸的山顶上，圣火祭坛上的永恒之火一直燃烧着，代代相传。因为古代波斯人对火的崇拜，所以他们经常被称为拜火教徒。
与善神阿胡拉或奥尔玛兹德相对立的是恶神阿里曼（Ahriman），他不断地通过创造邪恶的事物来毁灭阿胡拉美好的创造——在外表现为世界上的干旱、瘟疫、害人的野兽、杂草和荆棘，在内则表现为人们内心深处的邪恶。这两个力量从亘古开始就一直争斗不休，直到现在也没分出高下，但是人们坚信在不久的将来阿胡拉将最终战胜阿里曼，而邪恶也将被永远消灭。
人类的职责是帮助阿胡拉一起对抗邪恶的阿里曼。一个人必须努力去根除自己内心中的邪恶和缺点，使大地从荒芜中恢复生机，并杀死所有害人的动物——蛇、蜥蜴，以及所有这种类似的爬虫——这都是阿里曼创造出来的。最重要的是人们必须诚实，因为人们所支持的阿胡拉正是诚实和真理之神。一个人要是说谎就会变成欺骗和谎言之神阿里曼的追随者。希罗多德在对波斯人的描述中断言：“他们认为世界上最可耻的行为就是说谎。”他在波斯教育制度的研究中写道：“男孩子们被教导要学会骑马、拉弓以及说真话。”我既不邪恶，也不是骗子，这句话是很多古代波斯国王记载的主旨。那些波斯统治者一直庄重地恪守着他们的誓言，这使古往今来所有其他民族都感到羞愧；他们甚至只有一次被指控违背了与其他国家之间的条约。
