腓尼基海岸的人们走向航海生活是一件很自然的事情。海岸线上这一小块狭长地带背后那些高耸入云的山脉，似乎已经将他们在陆地上征服和扩张领土事业的大门紧紧关上了。与此同时，面前的地中海邀请他们开展海上事业，而后面黎巴嫩山脉上的森林为他们造船提供了充足的木材。
爱琴海是腓尼基商人最早的活动中心之一，但是到了公元前10世纪或前9世纪末期，已经发展成为海上强国的那些希腊城邦出于嫉妒，对他们封锁了地中海东部地区。于是他们被排挤到了地中海西部地区。他们在这里寻找的主要目标之一是锡，由于锡在生产青铜上的用途很大，它的需求量也非常大。锡最早是从伊比利亚（西班牙）半岛的矿山里开采而来。后来英勇的腓尼基水手们驶过了海格力斯之柱（Pillars of Hercules），冒着大西洋上的艰难险阻，穿过海上的暴风雨，从西欧那些出产锡的地区带回了锡。
