底格里斯河（Tigris）和幼发拉底河（Euphrates）流域的情况和埃及一样，这片土地的自然特征对其古代人民的历史产生了巨大的影响。地质构造的差异将这一区域划分为上游地区和下游地区；正如我们下面将了解到的那样，这种自然特征上双重的差异在其政治史上得到体现，并贯穿始终。两河流域的北部，包括古亚述的那部分地区，由起伏的平原组成，某些地方被山脊隔断。这个地区孕育了一个顽强而好战的种族，成为了一个伟大的军事帝国的诞生地。
两河流域的南部，被称为巴比伦尼亚（Babylonia）的那部分地区，很像埃及的尼罗河三角洲，是一片冲积而成的土地。底格里斯河和幼发拉底河在信史时代一直在稳步地形成新的土地。在距离今天的波斯湾顶部100多英里外的内陆地区，有一个古代海港（埃利都）的遗迹。在古代，许多土地都被保护起来，以防洪水季节河水泛滥成灾，而在旱季则会用一种巨大的水渠和运河系统来灌溉，如今这些水渠和运河被沙土阻塞而且破败不堪，像一张网覆盖在这片土地上。
巴比伦尼亚的物产和尼罗河流域的物产非常相似。在这些冲积平原上繁茂生长的谷物激起了造访东方的希腊旅行者的惊奇。希罗多德不会说出完整的真相，因为他害怕自己的诚实会受到怀疑。在远古时期，这片得天独厚的平原成为了农业、工业以及商业人口的所在地，在那里，文明社会的艺术已经得到了发展，或许和古埃及的艺术同样古老并与之并驾齐驱。
