在古代，没有哪个民族能像古埃及人那样将死后的生活看得如此真实，在古埃及人的思维里这种理念占据着如此巨大的位置。他们认为灵魂在未来的福祉取决于对身体的保护；因此他们用防腐技术来保护遗体免于腐烂正是这种焦虑心理的表现。
在防腐处理的各种工序中，会使用油、树脂、沥青，以及各种芳香的树胶。富人的遗体被保存下来，里面填满了芳香的树脂类东西，并用亚麻布绷带紧紧包裹起来。经过这样处理过的尸体有一个专有名词，就是木乃伊（Mummy）。
我们能看到的很多古代法老栩栩如生的面容应该归功于埃及人对尸体进行这种方式的防腐处理。1881年，在底比斯（Thebes）附近的一个神秘石室里发现了几乎所有第十八、第十九、第二十以及第二十一王朝法老的木乃伊。很多木乃伊的面容都保存得如此完好，如马斯佩罗（Maspero）所说：“如果这些法老的臣民今天重回人间，他们不可能认不出他们昔日的君王。”
