史前人类的另一个成就是文字的发明。文字有两种——象形文字（Picture Writing）和表音文字（Phonetic or Sound Writing）。象形文字的符号主要是原始的描绘实物的图画。这种表达思想的方式对人类来说似乎很自然。这是孩子们很喜欢用的一种书写方式。表音文字的符号则代表了人类所发出的声音。
文字的发展有这样三个阶段：在第一个阶段，每一个图画或者符号都代表一个完整的单词。在这样的一个系统中，必须有很多字符和符号是理所当然的，就像词汇在语言里所表现出的那样。中国人在解决他们的文字系统时，很快就在这一点上坚持了下去（第77条）。
在第二个阶段，符号用来代表音节而不是单词。由于任何一种已知语言的词汇都是由相对较少的音节组合而成，所以这种方法立刻就将文字所需的符号数量从成千上万个减少到了区区几百个。古巴比伦人和亚述人都使用这种形式的文字，他们用400到500个符号就能表达他们各自文字中的所有词汇（第36条）。
尽管一套音节符号的集合相较于一套单词符号的集合是一个巨大的进步，但是它仍然是一种表达思想的笨拙工具，这个系统还需要进一步简化。这一步在第三阶段也是最后一个阶段完成了，发生于在将符号用于代表人类的基本发音而不是音节的时候，人类的基本发音很少——只有20到40种——在任何一种语言里都是如此。然后这些符号变成了真正的字母，一套完整的集合被称为字母表，也就是字母文字模式。这就是我们所使用的文字系统。是什么人发明了第一个字母系统我们无从得知；但是我们发现早在公元前9世纪，就有几个闪米特民族拥有一种真正的字母系统。通过各种媒介，尤其是通过贸易和商业，这种字母系统传播到了东方和西方，因此它也成为了所有字母系统的根源，除了被古代的人们使用的另一种字母系统。
随着表音文字的发明和保存记载成为一种习惯，随着人物名字和事件日期的出现，人类真正的信史时代开始了。
