在历史的曙光到来很久以前，那些生活在旧世界并在早期历史时期扮演重要角色的人类已经从畜牧时代发展到了农耕时代。就像人类从狩猎时期迈向畜牧时代的那一步是在一些最具社会性的动物身上得到了帮助一样，从畜牧时代迈向农耕时期的第二步，是通过驯化田野和森林里无数种草籽与植物中的少数几种来实现的。
小麦和大麦这两种最重要的谷物，可能是在亚洲的某个地方第一次被驯化的，再从那里传入欧洲。关于这些谷物，连同燕麦和水稻，泰勒这样说道：“是人类生活的支柱和文明的伟大动力。”
植物的驯化和土地的耕种技术使史前社会发生了一场伟大的革命。猎人和牧人居无定所的生活被一种定居的生活方式所取代。城市被建立起来，同时那些物质和非物质的财富也开始在城市里积聚起来，这些财富构成了人类弥足珍贵的传家宝。对迄今为止还在流动生活的氏族部落而言，这种对土地的依附也意味着政治生活的开始。城市被统一为国家，然后成为了伟大的王国，人类的政治史开始了，就像在尼罗河和幼发拉底河流域那样。
