漫长的石器时代结束，终于进入了金属时代。这个时代又细分为三个时代——红铜时代（Age of Copper）、青铜时代（Age of Bronze）以及铁器时代（Age of Iron）。某些民族，譬如非洲黑人，他们直接从石器时代过渡到了铁器时代；但是在东方和欧洲的大多数国家，这三种金属都是依次被使用并按顺序命名的。一般而言，我们可以说对古代较为先进的民族而言，金属时代始于公元前4000年至公元前3000年之间。
使用金属的历史已被公认为文明史。实际上，金属对人类的重要性怎样高估都是不为过的。与使用金属工具相比，人类用石器工具做到的事情是微不足道的。对原始人来说，即使可以使用火，用石斧砍倒一棵树，然后凿空树干做成一艘船也是一项艰巨的工作。由于工具的简陋粗糙，他们所有的工作都受到了限制。直到拥有了金属工具和武器的时候，他们才开始真正地征服世界和超越自然。古代世界所有高等文明的历史都是以认识和使用金属为基础的。
