在旧石器时代，人们的器物通常都是用石头做的，尤其是打磨过的燧石，不过兽骨、兽角、兽牙以及其他材料也会被用于生产加工。这些原始的器物和武器大都是在砾石河床和洞穴里被发现的，也是目前我们明确知道由人类制造的最古老的东西。
地质学告诉我们，在欧洲旧石器时代的人类见证了冰河时代（Ice Age）的冰川消退。在那片大陆与人类共同生活的动物中（我们了解那里的大多数早期人类），长毛猛犸象、欧洲野牛、野牛、洞熊、独角犀、野马、驯鹿等物种——在原始人捕猎它们的地区已经绝迹。随着气候和植被的变化，这些动物中的一部分已经灭绝，而另一些嗜寒物种则退居高山或者迁徙到北方去了。
我们对旧石器时代人的认知，可以总结如下：他是一位猎人和渔夫；他的住所通常只是一个洞穴或者岩窟；他的工具主要是外形粗糙的燧石（flints）；除了狗，他或许没有其他驯养的牲畜；他对纺织的技术一无所知，对制陶的技术也几乎一无所知。
图1，燧石结核的核心部分，是旧石器时代人类最早也最典型的工具和武器。它有各种各样的用途，没有手柄，使用时直接用手紧握使用（如图9），因此也被称为手斧或者拳斧。图2是一个从燧石结核中敲击而出的薄片。图8（一个鱼叉尖头）告诉我们那个时代的人既是渔夫又是猎人。从图6（一根骨针）我们可以推断出他是用兽皮制作衣服，因为他还没有学会纺织的技术（纺轮直到接下来的新石器时代才出现），他制作衣服的材料几乎只可能是捕猎时杀死动物的皮。那些兽皮都是被仔细加工准备过的，一种用于制作兽皮衣服的刮削工具（图4和图11）可以证明这一点。图7（一种刻切工具）告诉我们雕刻艺术起源于旧石器时代。
旧石器时代持续了多久无人知晓。我们并没有试图去估算旧石器时代持续了多少年或者多少个世纪，而仅仅只是根据地质年代来推断。然而我们知道，在那个漫长而进步缓慢的时代中，原始人类一定取得了一些发展和进步，这使我们确信，纵然进化缓慢，但他是被赋予成长和进步的能力的。在这个时代结束之前，他已经掌握了打制燧石的尖头和刃部的高超技艺；他已经学会了使用火，这一点从我们在他所住的地方发现了用火的痕迹便可得知；而且他有可能已经发明了弓箭，因为我们发现这种武器在接下来新石器时代的开端就被非常普遍地使用了。弓箭（bow and arrow）这个重要的发明成为了人类在狩猎和战争中的主要武器之一，并持续了千万年——甚至直到信史时代后期热兵器发明之后仍在使用。
但是对旧石器时代未开化的野人和半开化的穴居人来说，关于他们伟大前途的大多数预兆就是在那个时代的一些部落和种族已经拥有了杰出的艺术天赋；因为那个时代的人之中有一些令人惊叹的优秀艺术家，尽管这看起来有点奇怪。在过去的半个多世纪里，人们不断发现很多旧石器时代艺术家所绘制和雕刻的动物画像，这些样本主要在兽骨和象牙上。最近在法国南部和西班牙北部，人们又发现了很多巨大的素描和绘画，这些壁画都画在各种岩穴石窟的石壁上。 这些精彩的画作主要是表现动物的。欧洲野牛、野马、野牛、驯鹿和猛犸象是最常见的绘画对象。
在法国和西班牙的洞穴石壁上，这些不同凡响的动物形象被涂上了颜色，色彩依旧保存完好，它们出自旧石器时代一群猎人艺术家之手。至少在埃及金字塔被建造之前的10000至15000年，这些壁画就已经完成了。欧洲穴居人这种令人惊叹的艺术表明，或许因为原始人是猎人，生活与周围的野生动物是如此的贴近，所以通常会具备比那些更高级种族的艺术家们对动物的形态和运动更加敏锐的观察力。艺术的历史（雕塑、雕刻和绘画）必须将这些旧石器时代猎人艺术家们的作品作为开端。
这些工具和武器标志着相较于旧石器时代的那些打制的燧石碎片，新石器时代的器物已经有了巨大的进步。它们体现出数千年（或许数万年）来人类经验和发明的结果，也标志着人类的发展迈出了第一步。图1-3和图7-10展示了人类在经过了长不可测的漫长年代之后，如何学会通过将工具和武器研磨得更加光滑和锋利，以及配上合适的手柄，从而提高它们的效率。图5记录了制陶技术的到来——这是铁器时代之前最重要的工业技术之一。图6（一个用石头或者硬化的黏土制成的纺轮，在捻线时当作吊锤）告诉我们当时的人类已经学会了标志着走向文明开化的纺织技术。
