读者来信
亲爱的博士：
我四岁的女儿唐娜到现在还吸吮拇指。牙科医生表示最好现在就能戒除她的这个习惯。你有什么建议能帮我解决这一问题吗？或者，更好的话，你知道有什么设施可以用来帮助孩子纠正她的坏习惯吗？
专家建议
我们知道，有些牙科医生的确不太愿意看到孩子吸吮拇指。但是，大多数牙医现在都已经认为，孩子吃手指头的习惯会在长出恒牙之前自然消失，老天也自然会让恒牙排得整整齐齐地往外长，吸吮拇指应该不会对恒牙造成什么伤害。
至于我们自己的看法，则倾向于在孩子六岁以前不必太在这件事情上费力气。大多数的孩子能够意识到他们的父母不太喜欢这种行为。许多孩子长到五岁或六岁的时候，就已经有能力遵守这样的规矩：想要吃手指头的话，回自己的房间里去吃。
你以前曾花了多少力气在孩子更小的时候阻止孩子吸吮拇指，这很容易从他后来吃手指头的密度和广度上判断出来。你的孩子现在越是白天黑夜地吸得厉害，这越说明你以前的努力统统白费了。而且，如果你过早地对孩子唠叨这件事，那么他很可能早就把你的话当耳旁风，使得你将来再没机会去纠正他。
你说得不错，还真有一种设施，看上去很可怕的、用铁丝做的一种东西，可以套在孩子口腔上颌附近，孩子吸吮的时候会刮疼他的手指头。我们从来不推荐用这东西。但是如果你想要的话，你的医生有可能会提供给你。
如果吸吮拇指的行为一直延续到上学，那么，孩子这时候应该有了足够的能力，来配合你的要求做各种努力来改掉这一习惯。但是我们认为，四岁的孩子还没有这个能力，四岁不是你在这件事情上大费力气的最佳时刻。不过，四岁的孩子却往往能在睡觉的时候不再吸吮拇指。一旦这样，这就说明吸吮拇指的习惯就快要结束了。
许多妈妈现在已经不再把吃手指头称为“坏习惯”，而改称为“紧张宣泄”了；她们已经不再跟这一行为过不去。最近凯瑟琳·恩斯特还出了一本能给人安慰的图画书——《丹尼和他的大拇指》，她在这里甚至还安慰我们的拇指小吃客们，说他们的行为不是什么坏行为，让孩子且放宽心。
