读者来信
亲爱的埃姆斯博士：
我八岁的儿子，大卫，夜里不敢一个人睡在他的卧房里，哪怕我给他留着夜灯也没用。他说屋里有些类似于机器人的人，还有长着又大又黑的眼睛的小人，在到处撵他。这些并非都是他做的梦，因为他常常还没有睡着就惊恐不安地窜进了客厅里。在这样的夜晚，他会跑到我的床上跟我一起睡，这时他立即就能睡着，而且一觉睡到大天亮。开始的时候这样的现象只是偶尔出现一次，但是最近却变得几乎每天夜里都如此。
大卫是一个聪明的小男孩，在学校里一点也没有问题，除了晚上睡觉以外他一切都很好。他和小朋友相处愉快，喜欢玩游戏，喜欢所有小男孩喜欢的活动。他是我家五个孩子中的老小，以前其他几个孩子从未让我遇到这样的麻烦。对了，我还应该告诉你，这个问题是最近半年才出现的。我陪着他，跟他聊天，安慰他，都不起作用。
另外，我注意到你们的其他著作中说到，八岁孩子通常都是一个不错的“小吃客”。我家大卫从来就不是一个好胃口的“小吃客”，我再怎么精心烹调对他来说都完全没有意义，这么多年来他从来都搅得我们吃饭时个个败了胃口，一直到我最近改变了策略：我试着只给他吃他觉得能接受的食物。
专家建议
你儿子的行为看来更像是七岁孩子的表现。许多七岁孩子的确会经历一段短暂的惧怕期，夜里非常害怕上床睡觉。他们会以为衣橱里藏着鬼怪或者强盗，墙上的影子也能吓着他们，还有就是害怕有什么动物要来伤害他。
在大多数情况下，这个问题本身并不值得太多的担心。也就是说，只要没有其他的综合症状，而且时间延续得并不太久，则不必太担心。针对很年幼的孩子，我们有时候不妨假装帮孩子驱赶动物或者鬼怪。如果你儿子是一个比较富于幽默感的孩子的话，你也可以试试这个方法。要不的话，给孩子枕头底下放一个手电筒，也能起到不少作用。首先你要让孩子看清楚，衣橱里、床底下什么都没有，然后你离去之前，给孩子留盏夜灯，以及一个很容易拿到的手电筒。
你不必一定要说服孩子其实没有什么鬼怪，这样的争辩没有实际意义。你只需要给予孩子一定的同情就好，注意不要太过于同情。同时也要给孩子提供一定的证据，让他看到自己其实是安全的。做到了这一切，剩下的事情就看孩子自己了。不过你也要做好心理准备，孩子还是会有时候需要跑到客厅里去，甚至跑到你的卧房里去。
这类的骚扰通常并不是源自梦境，而是出现在孩子将睡未睡之前，或者半梦半醒之中。毋庸置疑，如果这样的恐惧一直延续下去，而且问题越来越严重，那么你也许需要带孩子去看看医生。但是，实际上很少会是这样的情况，孩子大多数都是再长大一点就自然会走过了这一阶段。
至于说到孩子的饮食，我们的确发现许许多多的“小不肯吃”到了八岁的时候胃口会好很多。按照你家大卫的情况，我们希望他九岁的时候能够出现改善。我们也听到好几个其他家长说，他们的孩子到了八岁也并没有什么改善。其实，孩子的食欲我们是没法替他打包票的。有些孩子实际上一生都不会有什么改善，一辈子都是那么一副又小又挑剔的胃口。
