学校中的世界，是一个单独的世界。虽然我们自己办幼儿园的经历十分愉快，我们在小学的工作也很令人增长见识，但是我们对于13岁到14岁这个年龄段的孩子，了解得却相当有限。这个年龄的少年人不愿意跟成年人谈论他们在学校里的经历。
因为不能更好地了解在学校里都发生了些什么事情，这限制了我们对青少年成长发育的探索。在初级教育阶段，也就是从幼儿园到大约小学三四年级的这一阶段，孩子的生理年龄和行为年龄是一个相当明显的线索，让人很容易预知他会在学校的环境下怎么行动。而对年龄我们已经研究很多了。可是随着孩子越长越大，有两方面的因素会给孩子在学校里的表现带来越来越大的影响。
其一，是个体差异随着年龄的增长越来越明显。诚然，哪怕幼儿园的小朋友也会有他明显而独特的个性。但是，一个智力水平不怎么样的孩子，在幼儿园甚至在小学里，既不会显得如何突出，也不会显得多么落后于他人，然而一旦进入了更高年级，情形就不一样了。还有，因为根本不读书或者不怎么爱读书而带来的负面影响，在小学高年级的时候往往造成孩子学习能力发展的不均衡，可是在小学低年级却显现不出多少差别；接受能力慢的孩子跟人们所说的天资卓越的孩子相比，他们之间的差异，小时候也同样并不明显，但是到了高年级就会出现巨大的差距。
其二，是环境差异的影响。虽然环境差异在任何年龄段都是一个很重要的影响因素，可是，在课后托管中心里，即使孩子的家庭背景各不相同，他们也常常能和谐相处，在这里你很少看见粗野的打闹行为。然而，13岁到14岁这个年龄段的大孩子，却变得大不一样。《黑板林立》以及《星期五别把老师推下台阶》这两本所描写的那种十分糟糕的学校，那种不论老师还是学生都会遭到殴打甚至杀害的可怕学校，至今仍然存在，比如说，在中西部静谧的城市郊区就有。在那里，可真是一个不同的世界。
我们跟三四岁的幼儿园小朋友说话时，可以相当自如，相当有权威。但是，跟13—14岁的孩子讲话，却不再是这么回事。
一方面，很抱歉在描述孩子的学校表现方面我们实在有所不足，因为我们缺乏探索青少年成长发育的更好路径；但是另一方面，我们还是要把我们所获得的有关这些年青人的学校生活的信息告诉你。这些信息均来自我们跟家长、学校老师，以及跟我们的年青人本身的晤谈。
