尽管这探讨的主题是孩子一年又一年的行为变化，但是，任何一个人在任何一个年龄段上，其行为至少在某种程度上会反映出文化背景的力量。与我们当初做研究时的少男少女相比，当今的年青人很明显生活在一个不太一样的世界里。
在《一所好的高中》这本，萨拉·劳伦斯是这样描写高中阶段的文化背景变化的：
60年代，曾经有过一段规规矩矩的日子。那时候，“体育活动是重要的，学生会是庞大的……舞会王后以及啦啦队长都是重要角色”。但是随后学生们突然失去了对各种学校传统活动的兴趣，他们进入了被许多老师贬斥的“嬉皮士年代”，反叛学校各种保守风格的课程和安排。橄榄球赛和啦啦队活动消失了，也没有人愿意参加学生会了，学生个个都刻意打扮得非常邋遢。有些教师至今还记得在那段日子里，到处是学生对老师的“威胁与恫吓”，对学生的管束已经完全瘫痪。“你都没胆量叫学生把扔在地上的橙子皮捡起来……你害怕他们的反击。”到了嘈杂喧闹的70年代，学生们扔下数学和科学课，要求增设些反传统的课程。“带有性别偏差的课程，给老师制造的压力大得一塌糊涂……女孩子要去学自动机械，男孩子要去学幼儿教育”，甚至有少数几个大胆的男孩子去上家政课，而这堂课向来只是女孩子的“专利”。
到了现在（20世纪70年代后期），事情又回到了原来的样子，学生重新开始做些中规中矩的选择。久违了的一大群女子啦啦队重又出现，竞争同往年一样激烈。高年级学生到处吹嘘今年的校庆日一定大获成功，他们在花车装点、服装打扮、活动安排等各方面花费大量的精力……新的校风出现了，大家变得很看重年级和班级的排名，很在乎选修“有意义的课程”。再也没有男生选修儿童教育和室内装饰课程，女生也纷纷避免选修工业技术和自动机械等“男性课程”。我们明显看到了人们重新变得比较保守，传统规范也开始回归。
要想真正了解一个成长中的孩子，所有上述这些方面的因素，还有许许多多其他方面的因素，都必须考虑进来。了解在各个年龄段的各种典型以及常规行为的变化，仅仅是理解你的青春期孩子的一个开始，但是至少你已经开始了。我们在这里所描绘的平面简图，是大多数青少年的正常表现。因年龄不同而行为不同，这应该是大多数年青人共同的现象。而个性特征则是每一个成长中的个体对于普遍发展规律的一种独特演绎。
请你在阅读这的过程中，牢记这么一条：每个人，不论年幼还是年长，首先都是一个独一无二的个体。
