W. H．谢尔登曾经从体格与性格这两个角度，研究过成年人在个体上的不同与偏差。根据他的理论，人可以按体形分成三大类：圆形人（肉乎乎的身体，短短的脖子，手脚都偏小一些）；方形人（结实的身体，隆起的肌肉）；长形人（瘦长的身体，纤细的骨骼）。很少有人单独属于哪一类，一个人的体质特征，往往会混有其他几种基本体质。气质标志着一个人心智上的特性，综合各种因素就更是千变万化了。不过大体上说，最典型的圆形人，往往有一副不错的肠胃，他们天生善良，比较放松，也容易交往；典型的方形人，活泼好动，精力充沛，刚毅决断，进取心强，嗓门儿也大；纤弱的长形人，克制，拘束，紧张。他们不太喜欢喧闹也不太喜欢伙伴，而更喜欢独处。
尽管每一个人都是各种复杂因素的混合体，但是“典型”的圆形人、方形人、长形人还是会倾向于表现出不同的成长平面图，我们可以借此分析了解孩子在少儿阶段以及青春期的成长情况。比如说，在情感方面，圆形孩子在各个年龄段都显然更容易表露他们的感受。哪怕是在最“退缩”的年龄段，他们也不太舍得“退缩”多少，因为别人对他们实在太重要了。方形孩子呢，哪怕是在不太富于竞争性的年龄段，也只是相对而言不太富于竞争性而已，而且是与他自己在别的年龄段相比较而言。长形孩子则一碰到困难就赶紧退缩，忍受更多的痛苦以掩饰自己。他可能显得更警觉些、反应更快些，但是在很多方面，他往往会显得不够成熟。我们的观察表明，如果把对体形与气质的分析也考虑进来的话，这对了解孩子成长的成熟度具有一定的补充意义。
