每个人都是一个独立的个体。我们的身体要求与众不同的自然倾向，形成了令少年每每深感孤寂的根源，因为这使得他发现自己是那么异于他人。而生活中的大小事宜，却又往往与他人有某种类似的秩序与节奏，这就对人与人之间的隔离起到了令人慰藉的平衡作用。成长中的少男少女各自沿着自己的成长道路一级一级走向成熟，没有谁会对我们这本的描述亦步亦趋。有些会走在我们所描述的模式的前头，有些则落在后面；有些表现得偏于内向，有些更偏于外向；有些在两个极端之间剧烈摇摆，有些则似乎只是在杠杆中心附近轻轻晃动。
哪怕在同一个家庭里面，你也能看到不同的个体。哈佛大学的T．贝里·布雷泽尔顿博士曾做过一个非常深入的观察，他指出，不但每个个体之间存在着不同，母子模式也存在着不同。同样都是自己的孩子，一个妈妈往往与这个孩子非常和谐，与那个孩子却很不融洽。在一个孩子艰难跋涉地走过他的青春岁月期间，除了这种母子关系之外，还有很多其他因素会对孩子的行为成长带来影响。
事实上，母子关系这一领域，是我们最能看出个体不同的领域之一。有些年青人哪怕都长到16岁了，也一直是一个在家中不可或缺的、充满爱心的、懂得尊重他人的家庭成员。可也有不少孩子刚进入青春期就为挣脱亲人而急切地跨越出一大步，从而使得很多家庭生活充满了荆棘。
我们无法精准地预料一切。我们只能提供一个大致轮廓，告诉你大多数孩子走过10—16岁这决定命运的数年间，可能出现哪些成长阶段。这只是一个基本的平面图，我们做不到分毫不差地告诉你，在这几年间你的儿女将会有怎样的生活。
我们将用下列6个小标题来简略讲解一下个体的多样性：
（1）性别差异；
（2）体形与气质；
（3）智力；
（4）成长风格；
（5）与社会的相容性；
（6）与时代的相容性。
