跟10岁以及11岁的时候相比，男孩子在生理发育程度上的个体差异要大得多。很明显有人发育快很多，有人发育慢很多。发育快的孩子，远远比一般的12岁孩子要成熟得多；而发育慢的孩子，则自从11岁以后，好像再也没有怎么生长似的。发育状况居中的孩子，则通过方方面面的不同途径，很明显地显露出青春期的特征。很多孩子的阴茎和阴囊都显然又长大了好些，而且总体上来说，阴茎根部附近已经开始冒出长长的绒毛，里面会间或看到几根颜色更深、更粗的阴毛。
即使是那些发育状况居中的孩子，他们在青春期发育早期也存在巨大差异。比如说，有些孩子虽然生殖器明显变大，但是却还没有长出阴毛；另一些孩子则相反；还有些孩子则两种迹象都已经出现。在体格成长方面，也存在类似的情况，某些部位呈现出更多的变化，另一些部位则似乎没什么成长。青春期脂肪增长的花蕾有可能出现在12岁的时候，而且仅仅在这一时期就会绽放成盛开的花朵。许多男孩子在经历这一“变胖的过程”时感到十分难堪。如果我们能让孩子明白这种“脂肪增长”仅仅是短暂的阶段性现象，那么他的日子就会好过得多。
这时候，男孩子对性的兴趣，比过去有所增加。有些男生仍然会允许妈妈在他洗浴的时候进入洗浴间，自豪而愉快地向妈妈展示他新长出来的阴毛。不过，许多孩子觉得跟父母谈论性以及这方面的知识十分尴尬，偶尔听到父母提及“性”这个字眼时，都会闹个“大红脸”。
我们调研的少男当中，的孩子认为他已经获得了足够多的性知识。
12岁的男孩子对成年人的性行为不怎么感兴趣，他更主要是沉浸在他自己对性感兴趣的地方。通常来说他已经知道了什么叫射精（不过还没有体验过）。他开始更为完整地明白，性行为和生养宝宝是两个相当不同的事情。如果他是家里的幼子（没看见过妈妈生小孩），他有可能会去问他妈妈，自打他出生以后，她跟爸爸是否有过性交。
大多数男孩子不可避免地显露出了对女生的某种兴趣，不过有些孩子的这种兴趣来得快去得也快。这个年龄的孩子很喜欢参加学校的大集会。他这时偶尔会变得在乎自己的衣装，不过两天过后就又没了兴趣。总的来说，12岁的孩子最喜欢参加集体活动，不过很多人不会去亲吻女孩，除非是某种活动中允许的亲吻游戏，而且最好是在关灯之后。
生理勃起这时开始经常出现，既有可能并不因为任何外部刺激而自发勃起，也有可能因为各种各样的刺激导致勃起。妈妈这时往往能从儿子的口袋里发现裸体女孩的图片。跟其他男孩的闲聊或者打闹也有可能会刺激到他。另外，与性无关的任何其他的情绪刺激，尤其是恐惧感和愤怒感，都可能导致勃起。（这一现象到了青春期后期往往不再引起他的注意，但是，在11、12岁的时候却往往令他感到十分困惑。）另外，许多孩子这时也开始频频手淫，既可能是一个孩子自己做，也可能是一群孩子一起做。有些孩子开始喜欢钻回自己的房间，而且还要锁上门。当然，这并不意味着孩子只要关门就一定是去手淫。极少数的几个男孩子也许因为好奇或者好玩，已经跟大孩子有过一次试探性的同性游戏。也有可能是一个大男人，在小男孩并不知道他打算做什么的情况下，引诱了他。我们应该预先警告12岁的孩子（真正意义的警告，而不是戏说），尽可能保护我们的孩子不受伤害。
性的确让12岁的男孩子很感兴趣，而且他对此不再像11岁时那样觉得“脏”了。他想要知道得更多，他想要纠正自己过去的错误观念。如果一位心理辅导员能够允许孩子畅所欲言，而且能够率直地回答各种问题，许多男孩子都会愿意去跟辅导员谈谈。实际上他更情愿找这样友善的、不带感情色彩的人去谈论这样的话题，而不是找自己的父母，哪怕父母很坦率、给他很大信心也不行。如果他一定要找父母的话，那么他八成会去找妈妈，而不是去找爸爸。
妈妈的确是给孩子提供这类信息的最佳人选，因为孩子跟妈妈谈话的时候，不会感受到爸爸可能带给他的压力，比如他爸爸可能以他小时候的故事给孩子做表率，要求孩子以他为榜样、按他的高要求去做。在这样的谈话之中，妈妈可以这么跟孩子说：“我就是这样去理解的。你所说的是发生在你身上的事情吗？还是你觉得会是那样的？”女孩子如果有了这方面的问题，自然而然会去找妈妈认真详谈。
有些12岁的孩子可能会觉得谈论生殖繁衍这方面的话题很不自在。如果父母或者心理辅导员没能给予孩子帮助，他会自己去四处搜罗有关信息，比如杂志、报纸、字典，以及相关故事。还有就是通过朋友去了解（不过往往是错误的讯息）。男生们往往会在一起较为无拘无束地闲谈，内容所及以群体知识所能涵盖的范围为限。他们也会说说流行于他们之间的黄色笑话，而且只对自己圈子里的人说。不过，同样的笑话往往总能够一代一代地流传下去。
