整体特征：饮食更加平衡，用餐礼仪大有进步
九岁孩子的食欲，和八岁比起来有节制多了，他现在更懂得克制自己，饮食也更加平衡了。能吃的孩子现在不再像先前那么贪吃，不能吃的孩子也有了改善。不过，尽管他可能吃得没有去年那么多，但是，他对食物的惦记却比以前更多了。比如说，有些孩子很喜欢翻阅烹调书，或者喜欢帮厨，放学回到家的第一刻他所想到的事情就是找点儿什么东西来吃。
这个年龄的孩子越来越有意愿尝试新的食物了，哪怕是不喜欢的食物他也常常愿意尝试一下。但是，特别厌恶的东西他还是不肯尝试。大多数的孩子都有不错的食量，所以父母也往往能对孩子更满意一些，吃饭时的不满与唠叨总的来说少了许多。例如有一个妈妈就对我们相当平和地说：“强迫他吃西蓝花也不是个办法。”
大部分的九岁少年这时候仍然更喜欢简单食物。有不少孩子倒是能够接受炖肉汁了，可是他还是不喜欢吃灌肠、炖菜以及肉食上的肥膘。如果改变习惯性的烹调方式，换上不同的做法，孩子也有可能变得不肯吃。（译者注：这是在美国，烹调方法和中国非常不同，因此美国孩子的这些好恶，跟中国孩子相比有可能完全不同。）大多数的九岁孩子都还不是勇于尝新的小吃客，但是他们大都急切地等待餐后的甜点，而且吃得心满意足。不幸的是，许多孩子也很爱吃垃圾食品。
孩子在餐桌上的仪态这时候又有了新的进步。
使用餐桌上的餐具，九岁的孩子已经可以说是驾轻就熟了。很多孩子都可以使用餐刀切食，当然也有少数孩子需要帮忙，要么就是把切的动作变成了拉锯的动作。用勺子、叉子的时候，他也很少用手指头帮忙了。和八岁的时候一样，如果不在家里吃饭，孩子的餐桌礼仪会得体很多。不过即使是在家里吃饭，他在餐桌上的仪态也有了进步，算不上糟糕。孩子知道他应该怎么做，尽管他有些时候还是做不到。九岁的孩子已经很清楚哪些动作不符合餐桌礼仪，虽然他自己不见得都能做得很好，而且他可能很清楚自己什么地方做得不合规矩，甚至会拿一只眼睛偷偷瞄一眼爸爸，看他是否打算责骂自己。也有些孩子能表现得非常得体，很值得父母夸赞。他的咀嚼动作变得更有技巧，很少还会张着嘴巴嚼东西。把叉子叉得满满的、在餐盘里玩弄食物、狼吞虎咽等这类动作，也都少了很多。在我们的访谈中，不少孩子表示吃饭时没有谁再“提及”他的吃相。有些孩子用餐时甚至可以把说、听、吃结合得相当不错。当然，也还有些孩子话太多，而且会在别人说话时插嘴。
餐巾的使用，九岁孩子比以前好多了。大多数孩子现在至少肯在开始吃饭时把餐巾铺到大腿上了，虽然他也承认餐巾还是会常常滑落到地板上。不过，现在孩子的吃相已经比过去有了很大的进步，所以其实也不再像以前那样真的很需要用餐巾了。
当然，尽管九岁孩子在餐桌上的仪态比过去大有改善，有些父母甚至告诉我们说家里餐桌上的氛围因此而大有改进，但是，仍然有些孩子还是会因为吃相很糟糕，或者对端上餐桌的食物横加指责等行为而在餐桌上遭到父母的申斥。
个体差异：体形对孩子食欲的影响
有一点对任何父母来说都很重要，那就是一定要明白，对食物的好恶，不同孩子之间的个体差异往往是天壤之别，因此，孩子到底能吃多少，能吃得多“好”，父母很需要调整自己的期望值。有的孩子，我们称之为圆形孩子，也就是那些肉乎乎、圆乎乎的孩子，非常能吃，他活着就是为了吃，也总在不停地吃，仿佛永远吃不饱似的。他即使在不吃东西时嘴巴也不肯闲着，总要嚼些口香糖之类的东西。他喜欢想到吃的东西，喜欢谈论吃的东西，对烹调也很感兴趣。当他遇到困难或者事情不顺心的时候，他也会去找吃的。这样的孩子你几乎永远不需要操心他吃东西，实际上，让父母感到棘手的，不是该怎么劝他吃东西，而是该怎么限制他吃东西。这样的孩子往往有过于超重的问题，因此父母要有意限制孩子的饮食。
和圆形孩子完全相反的极端，是瘦削的长形孩子。这样的孩子常常是个对吃最不感兴趣的人，他虽然瘦但是体重却仍然在正常范围内。这类孩子的父母往往很不必要地愁得要命，总担心孩子吃的那点点东西够不够他活下去。但是，对这样的孩子来说，事实却往往是他不但对食物真不感兴趣，而且也真不怎么需要。只要孩子看起来不是病病恹恹的，而且儿科医生也认为你不需要担心孩子的饮食，那么父母最好不要成天叨叨着要孩子吃东西。要确保给孩子提供相对合理的食物，保证饮食平衡，但是不要指望孩子一日三餐都能吃得“好”。你最好尽量不要去担心孩子能吃进去多少，唠叨得越少，就越对每个人都更有好处。
预防过敏食物，把握营养平衡
在大多数情况下，量不是太重要的事情，更重要的是质量。孩子的另一个特别重要的个体差异，就是针对不同的食物，有的孩子能接受得了，有的孩子则接受不了。如今，大多数父母都应该很关注孩子的饮食营养，而且会格外用心地确保孩子每天至少能从下面这4种基本食物组成中摄取食物：水果和蔬菜、碳水化合物、蛋白质和乳类产品。
如今，不仅仅是儿科医生，就连家长也对整个营养领域了解得越来越详尽了。人们越来越意识到许多孩子对某些食物相当过敏。现在几乎所有人都知道，如果某种食物、饮料甚至药物，会导致孩子打喷嚏、气紧、呼吸困难，甚至当场晕厥，那一定是对孩子很不好的东西。但是，最近人们才又注意到了另一个问题（而且直到如今也不是每一个人都能认同的问题），那就是有些令孩子过敏的食物，也能导致孩子的行为出现问题。
许多孩子其实接受不了某些很常规的食物，例如牛奶、柑橘、奶酪、巧克力、面粉制品以及最少不了的东西，糖分。吃这些东西有可能会使得对其过敏的孩子感到身体不舒服。更微妙而且更糟糕的是，这些食物也会导致孩子的行为出现问题。尽管不是每个人都能接受这一观点，但是现在大多数人都已经明白，有些令孩子过敏的食物可能导致孩子过度亢奋、学不进去，或者出现其他一些不良行为。（译者注：《你的4岁孩子》的第6章，“警惕食物对孩子行为的影响”这一节，对这一问题有更为详细的讲解。）
虽然有的食物某些孩子会因为过敏而接受不了，可是也有些食物或者营养增补剂（维生素、微量矿物质以及其他微量物质）则是为保障孩子身体健康所需要补充的。如何恰到好处地把握孩子的营养平衡，也就是如何避开有害食物，增补有益食物，这是一件很需要动脑筋的事情。这并不容易做到，但是，我们仍然有不少家长，在医生的指导下，在自己的努力尝试之下，做到了这一点。而他们得到的回报，是发现孩子整体上来说不但不良行为大大减少，而且孩子本身也变得更健康、更快乐了。
