我们先从孩子的发育进程讲起。一个普通的孩子，不论男孩女孩，其发育进程都有可能进展得跟我们所描述的进程相差半年甚至一年，要么更快，要么更慢，这十分正常。因此，有些孩子的四岁张狂到了五岁的时候并不会沉静下来，要一直延续到五岁半之后才终于变成一个安静的孩子。或者，五岁孩子的“黄金乖巧”也有可能一直延续到满六岁时才会消失。
有些孩子则相反，根据我们的描述，半年或者一年以后才应该出现的行为，现在就有了，这也十分正常。
这样的变化差异，参照我们第一章中的成长螺旋图，就叫作纵向差异。也就是说，孩子的行为年龄跟我们描述的生理年龄特征上的前后差异。
另外，还有一种非常重要的差异往往被人忽略，那就是横向差异。有些孩子的行为年龄跟我们所描述的时间进程相差无几，但是，由于孩子本身的基本性格等方面的影响，孩子行为发育进程的“螺旋中轴线”，会比我们第一章的“螺旋图”更偏左或者偏右。
