我们常常听到不少有关学龄前儿童的认知成长与认知训练的谈论，可是，请你千万不要把这些太当回事。你根本不用去操这些心，你会发现，一个正常而健康的四岁孩子，本来就是一个充满无限好奇心的、想象丰富而且富有创意的小精灵。你只需要去回答他的无数个“为什么”，去鼓励他的想象与创造就足够了。有些人认为，孩子心智的成长要全靠教出来，但是，这种观念，你切记不要太当真。
在阅读中自然习字
尤其是你千万不要觉得你必须教你的四岁孩子认字。只要你多给他读书，或者他自己也喜欢“看”书就好。假如你的四岁孩子凑巧发育得比较快，已经开始找你问某个字是什么意思，或者自己想要拼写出简单的字，那么请你一定要在孩子需要帮助和鼓励的时候帮助他，鼓励他。
但是，千万不要去逼迫他。从长远的角度来看，孩子从三岁、四岁、五岁、六岁甚至七岁开始认字，将来都没有任何的不同！如果你的孩子小小年纪就自发地表现出他对字和数字的兴趣，这挺好的，可这也没有什么值得特别夸耀的。如果孩子自己或者经由某些电视节目的刺激，很早就能背诵出几句儿歌或者说出一些数字，那就顺其自然，随他自己享受背诵的快乐好了。但是，你切记不要把这个当成是孩子可以早早上学的信号。（译者注：指的是孩子5岁开始上小学学前班。在美国，“开始上学”的概念，不是从小学一年级开始，而是从学前班开始。“学前班”所学的并非是幼儿园的课程，而是小学的课程。）
为孩子提供一个正常的成长环境
你最好不要操心该如何去促进所谓的儿童认知成长。近些年来，几乎所有的心理学家和教育学家都声称他们发现了促进儿童心智成长的途径，他们的说法让人们觉得孩子的心智成长是全靠我们教出来的，因此我们必须提供各种技术和材料用以促进孩子的心智成长。但是，事实并非如此！
因此，你千万不要觉得，作为家长，你“应该”为孩子做些什么特别的努力来提高他的智力。阿诺·格塞尔博士（译者注：成就了这套书的格塞尔人类发展研究所的创始人之一）很早以前就已经指出：“人的心智可以通过他身体各部位的几乎所有的行动本身呈现出来。”孩子的心智不可能和他的身体部分割裂开来，相反恰是通过他几乎所有的行动而呈现出来的，恐怕唯一的例外只是像吞咽东西或呼吸这类纯粹的反射动作。在他跑动、跳跃、攀爬的时候，在他喊叫、大笑、歌唱的时候，在他和真的朋友甚至假想中的小伙伴一起玩耍的时候，在他绘画、扔球的动作中，他的心智就会自然地流露出来。
实际上，孩子所做的任何事情，都是他的心智在行动中的反映。他根本不需要在进入小学学前班以前，通过他能够认识的字和数字，来让你或者别人看清楚他的心智有没有任何问题。如果你的孩子有很好的潜力（事事往往如此），而且如果你给孩子的成长提供了相当丰富而活跃的环境、给了孩子充足的爱和关注，那么，孩子的心智自然而然地就会成长。
不论孩子是在什么年龄，你都不需要额外操心该如何教导孩子的心智。只要你提供了一个正常的环境，让孩子有一些友善的、有趣的、能和他分享的人陪他一起玩，给孩子数量合理的书、玩具以及各种创造材料，让孩子有适合的游戏、远足以及令人愉快的短途旅行……也就是一般性的舒适的家庭生活，那么，孩子自然而然就会成长，正如他自然而然就会呼吸、就会长大一样！让我们都放松下来！
选择学校——以孩子的行为年龄为依据
我们这里还要给你一个特别的、重要的提醒。你的四岁孩子，按照他自然的发育进程，很快就会长到五岁，这时你就要为他考虑上学的事情了。孩子很快就会迈出他们人生中很重要的一步——踏入小学学前班。
往往就是在这个时候，许多家长都犯了一个致命的错误，导致了刚上学时成绩优秀的孩子，在未来的数年之中，一定程度上会成为麻烦学生，或者至少在学业成绩方面很不理想。这个错误就是：父母让孩子太早上学。
不论你所在的地区允许孩子几岁开始上学，我们都提倡以孩子的行为年龄为依据，来决定孩子什么时候开始上学，以及今后的升学，而不要以孩子的智力水平为依据来做决定。
判别孩子是否合适上学的理想年龄，应该是孩子的行为表现所处的年龄，而不是孩子的出生日期。因此，你的孩子也许今年九月之后就会满六岁，而且他的智力水平无疑是高的，但是，他的行为表现却仅仅是五岁孩子的水平（通过简单行为测试你很容易鉴别），那么，今年最适合他的地方不是一年级，而是学前班，因为在那里其他孩子都和他在同一个行为水平上。
如果你们的学校体系不提供小学学前班入学测试，你无法确认你孩子的行为年龄在什么水平上，那么这时你也只好根据孩子的生理年龄来做决定了。
在这样的情况下，我们奉劝家长们一定要保障孩子上学时的年龄要比规定的上学年龄偏大几个月，尤其是男孩子。因为按照规律，男孩子的行为发育要比女孩子慢一点。所以，在九月份开学时，最好是女孩子已经满五周岁、男孩子已经满五周岁半，你才可以送孩子去上学。
全国各地的老师和教职员工都告诉过我们，“秋后宝宝”（译者注：以加州法律为例，孩子在12月2日以前满5周岁的，当年9月就可以进入小学学前班。假如孩子的生日是在9月以后、12月以前，那么这个幼小的新生在9月入学时就还不满5周岁。这样的孩子，就是“秋后宝宝”），也就是开学的时候还不满五周岁的孩子，往往是学校里最麻烦的孩子。不仅仅是在学前班里他们麻烦最多，在以后的日子里也是如此。
好，回到我们这一章的主题。尽管我们认为你不应该过于在乎所谓的促进或提升孩子心智的理论，但是，许多家长都很想了解孩子的心智发育是怎么回事，这一点我们很理解。
因此，我们会在这里提供几条线索，告诉你一般四岁孩子的时间观念、空间观念和数量观念等是按照怎样的规律发育出来的；也会让你知道，他们在某些基本领域，比如说感知时间、感知空间、感知数量、感知幽默等方面，应该会达到什么水平。
