健康等级学说是由雷登·史密斯博士（Dr. Lender H. Smith）首先提出的，他把健康情形作为对孩子进行评断的标准，从高到低划分了五个等级。他认为，健康状况同样会影响孩子的性格及行为取向。
第一等级——健康又顺利
属于第一等级健康的孩子，从母亲孕育他们开始到他们长大成人，几乎没有患过什么疾病，也没有受过什么伤痛。孕育他们时，母亲的健康状况非常好，心情也极为舒畅，没有什么压力，分娩也是足月顺产。
首先，他们的出牙过程十分顺利，乳牙长得很整齐，后来长出的恒牙也长得很好，疏密适中，从而为智齿的生长留出了足够的空间，而且他们没有蛀牙。这样，他们的饮食就很有规律，胃口也特别好，不怎么挑食。
因此，他们的身体也十分健壮，身材匀称，对环境变化的适应能力很强，不会患流行性感冒等疾病。他们笑的时候比哭的时候多得多，而且很少有极端的情绪反应现象，天生一副好脾气，乐于为别人服务，因而人见人爱，有许多朋友。他们反应灵敏，行动起来很有条理，接受新事物很快，学习能力强。
在他们的整个成长过程中，都是非常平稳顺利的。不管是在哪个阶段，不管是在哪个方面，他都能按部就班地、正常地向前发展。
第二等级——比较健康
处在第二等级的孩子虽然也很不错，但是相比较而言，还是比第一等级孩子落后一点。同时，他们偶尔也会有生病过敏、情绪低落的时候，不过到了三个月大以后，他们的状态就会渐趋平稳了。
伴随着长牙的疼痛，他们还有可能会发烧，但并不是多么严重的事。他们在饮食方面会有自己的意见，特别喜欢吃一些东西，比如甜食。但是也能够劝说他们吃些不怎么对胃口的食物，总体上，不是太偏食。他们的身体发育也不错，但到了冬季，或许容易受到咽炎的侵袭。他哭闹的时间比欢笑的时间要短，情绪还算稳定。他们和小伙伴的关系很好，懂得与人合作；当然，若有竞争的时候，且以他们的失败告终，他们也不会恼羞成怒。
他们的整个发展状况还是比较令人满意的，即使偶尔有一点小波澜，但也总能平稳顺利地度过。
第三等级——先天不足，体质差
这个等级的孩子就开始让人有些担忧了。母亲们在孕育他们时常有反胃、呕吐等不良反应，而他们出生后也一直是麻烦不断，吃奶和换奶都不怎么顺利，而且这病那病的，汤药不断。他常常把一家人弄得焦头烂额、顾此失彼。
这类孩子往往在饮食方面很挑嘴，不容易妥协。他们的体质也因此更差，长得纤细瘦弱不说，免疫力还很差，一有天气变换准会患病。他们的脾气也不小，一旦和家人分离，一场大哭大闹是免不了的。一点鸡毛蒜皮的小事也会让他们大发雷霆。如果父母能够有耐心地调教，或许能缓解他们的焦躁。
他们在成长的每一个新阶段都会遭遇不小的困难，少不了让家长们费心。
第四等级——被病痛折磨
被归入这一等级的孩子更为不幸，健康状况一落千丈，陪伴他们最多的可能是各种各样重症的药片。
长期的病痛折磨不仅使他们的身体状况非常糟糕，而且也使他们的心理状况受到极大的影响，表现为郁郁寡欢，不喜欢与人接触，或者与人接触的方式极不正常，经常与人发生冲突。但是有些这个等级的孩子在智能等方面的表现，还是可以和第一等级和第二等级的孩子相媲美的。
第五等级——疾病缠身
最后这个等级的孩子是最可怜的。因为他们终年疾病缠身，甚至干脆就是畸形儿，健康状况差到了极点，必须经常有人来照顾他们才行。因此，他们智能的发展也受到很大程度的影响。
即使最为高明的医生，也对他们束手无策。而我们虽然极欲给予他们援手，但是却也无能为力，无法扭转这些不利局面。
他们的发展状况可以说是最为不利的，甚至终其一生也不会得到什么发展。
对于处在第一等级的孩子，自然没有什么好说的。但是，对于处在下面几个等级的孩子，史密斯博士给出了他的建议。他认为，对于第二等级和第三等级的孩子，可以通过他们的饮食结构，提高他们的营养状况和健康程度，进而改善他们的性格和行为取向。至于处在最后两个等级的孩子，就不能有什么奢望了，在接受现实的基础上，对他们进行最好的治疗和照顾才是最为现实的。
通过史密斯博士的健康等级说，我们可以在很大程度上破除“营养无用论”的荒谬论调，从而清醒地认识到营养对健康的重要性。经常能为孩子提供合理的营养搭配，不仅可以提高孩子的健康等级，增强其身体免疫力，预防各种疾病，而且还可以改善孩子的性格和行为取向，构建更为和谐的亲子关系。
