日常生活中，我们经常会遇到各种性格的人。有的人风风火火，有的人谨小慎微，有的人风趣幽默，有的人沉默寡言，等等。事实上，不仅成人有非常鲜明的性格特征，我们的孩子也有各种不同的性格：有些孩子成天调皮捣蛋，一会儿也不让家长省心；有些孩子则伶俐乖巧，让家长十分得意。就像我们和不同性格的成人打交道，方式会因人而异，教育培养孩子也要遵循同样的方法。面对性格千奇百怪的孩子，我们首先要做的就是全面地了解孩子的性格，在尊重他们本性的基础上，引导他们去发挥自己的潜能。
然而，孩子是否最终成才，先天的禀赋和性格因素起着极其重要的作用。所以，不要因为你有一个聪明伶俐、活泼开朗的孩子而沾沾自喜，也不要因为你有一个脾气倔强暴躁、反应迟钝的孩子而自怨自艾。事实上，这两样都是先天决定的。
正因为性格在人一生的发展中都占有极为重要的地位，所以引来了无数科学家对它进行分类研究。而从不同的角度又可以将性格分为不同的类别。多年来，形成了多种分类方法。其中，威廉·谢尔登博士（Dr. William Sheldon）的体形分类学说是被人广为接受的一种。
据谢尔登博士研究，人类的身体结构和他的行为取向之间存在着相互关联。也就是说，身体结构的功能可以通过行为表现出来。据此，他在《体形心理学》一，将人类的性格与体形联系起来，以三种主要的体形来代表人类的性格。不过，他同时指出，实际生活中并不存在任何一种体形的绝对代表，因为在每一个人身上都能或多或少找到这三种类型的一部分特征，只是具体到某一个人时，某一种类型可能表现得最明显，是这个人的主要类型，而这个主要类型就决定了他的性格和行为取向。
这三种类形分别是体形为圆形的人、体形为方形的人、体形为长形的人。
圆形的人在体形上的主要特点是短胳膊短腿，看起来圆圆乎乎的。
方形的人总体上看起来，孔武有力，比较壮硕。
长形的人则基本上属于身材高挑纤细的那一类人。
在行为取向和性格方面，圆形的人几乎是好吃懒做，遇到困难自己不去主动克服，而倾向于向他人求助。方形的人活泼好动，遇事也不退缩，积极主动地应付。长形的人则喜欢观察和思考，但生性孤僻，总愿意离群索居。
一般来说，在孩子长到一岁半时，他属于哪一型就可以大略判断出来了。那些圆形的孩子表现得随和友善；方形的孩子则活泼好动，吵闹声最大；长形的孩子往往是那些最爱挑三拣四的。
家长朋友们可以根据孩子的这些特点，来对他们未来的发展状况做出大致的预测，以免形成不适合的期待。
可以想象得出，那些长得胖乎乎、非常可爱的圆形孩子，对美食比较感兴趣，在为人处事方面，比较随和踏实，不易与人发生争执；那些长得比较匀称、血气十足的方形孩子，活泼好动，总是安静不下来，而且他们争强好胜，具有顽强的拼搏精神；而那些身体削瘦、生性孤僻的长形孩子，则没有什么明显热衷的事物，但他们善于观察，勤于思考。
总的来说，哪一种体形的孩子都有他们明显的优缺点，所以也没有好坏之分。但是，作为家长朋友可能会有自己偏爱的那一种。然而孩子天生如此，我们是改变不了的。
从某种程度上看，谢尔登博士的理论带有几分宿命论的倾向，孩子们生而如此，做家长的只能干看着，却一点忙也帮不上。事实则不是这样的，因为当我们对孩子的天性越了解时，我们就越清楚我们该期望孩子做些什么，不该期望孩子做些什么，从而帮助他们获得更好的发展。
比方说，对于一个生性沉稳但有些懒散的圆形孩子，你可以鼓励他积极活泼一点。再比方说，对于一个过分活跃，不太安分的方形孩子，你可以帮助他稳重踏实一点。又比如说，对于一个腼腆害羞，有些孤僻的长形孩子，你可以鼓舞他的信心，使他合群一点。由于孩子先天性情所限，试图使他改头换面是不可能的，但这些努力还是可以发挥一定的作用的。
