结构性基金与目标
自20世纪70年代早期以来，共同体围绕一组基金和目标来制定其地区政策，但在1999年进行了改革。
结构性基金目前包括：
·欧洲地区开发基金（ERDF）——主要基金，最近的年度预算约为130亿欧元；
·欧洲社会基金（ESF）——用于工人再培训，每年75亿欧元；
·欧洲农业保证与指导基金（EAGGF）的指导部分——用于农村地区的结构改革，每年40亿欧元；
·渔业指导财政手段（FIFG）；
·凝聚基金——用于较贫困成员国，由《马约》所创立，用于发展环境保护与基础设施项目，每年约30亿欧元。
开支集中于3个关键目标：
·人均GDP低于欧盟平均值75％的地区——三分之二的资金用于此目标，涉及欧盟人口的20％；
·经历经济与社会转型的地区，或面临结构性问题的地区（如煤矿地区或造船地区），约有欧盟人口的18％从中获益；
·不限定专门地区，支持教育、培训与就业政策的改革与现代化。
旨在通过增加结构性基金予以援助的4个国家，大都表现不俗。葡萄牙的经济增长超过了欧盟的平均值，爱尔兰更是如此，西班牙也很成功，希腊在经过若干年的经济衰退后也在2000年达到了《马约》规定的趋同标准。尽管说不清楚这种成功在多大程度上可归功于结构性基金，但鉴于在20世纪90年代中期，爱尔兰从中获得的援助相当于其GDP的3％左右，希腊与葡萄牙相当于4％，西班牙相当于2％，结构性基金的贡献不容忽视。
虽说结构性基金的目标主要是为了满足这4个国家的需要，集中于援助“滞后”地区的发展，但后来又增加了“衰退工业地区”，以取悦预算的主要出资国家——“北方”国家。随着乡间就业机会多样化成为共同农业政策改革的组成部分，“农村地区”也增加了进来。后又包括了“就业与工业改革”，以缓解在全球技术进步时代人们对欧盟竞争地位的担心。结果，结构性基金的目标地区包括了欧盟一半以上的人口，而不再集中于少数最困难的地区。而委员会“2000年日程”的目的之一，便在于减少资源的分散利用，使其用于一些重点项目。
为东扩作准备
当务之急是帮助中东欧国家作好入盟准备。随着大多数成员国成为预算的重要净贡献国，同时在实行欧元后公共财政面临压力，委员会不得不将其从欧盟税收中的提取维持在欧盟GDP的1.27％之下。而以西班牙为首的结构性基金主要受惠国，坚决抵制其收益的任何削减。鉴于这种态势，1999年柏林欧洲理事会会议通过的财政远景规划将2006年前用于新成员国的资金增加到120亿欧元，即稍高于该年结构性基金总额的三分之一。这是否足够还很难说。第一批谈判加入的5个中东欧国家，其平均收入不足欧盟平均值的一半，而过去加入国家的平均收入均超过了此平均值的一半以上。第二批国家中，除斯洛伐克外，其余国家的平均收入都不足此平均值的三分之一。如果成员国间悬殊过大，欧盟将面临困难；结构性基金可能不得不分担至少部分压力。
然而，与共同农业政策不同，凝聚政策迄今还是比较和谐的。这无疑部分反映了渗透在成员国政治制度中的社会公平原则，部分则说明了有许多人从中获益。但就整个共同体预算史而言，和谐并非重要的特征。
