马加比起义
塞琉古统治犹地亚期间，犹太人发动了旨在打碎外来统治枷锁的战争，这就是人们熟知的马加比起义。一个名为玛他提亚（Mattathias）的虔敬犹太人和他的儿子们拒绝服从塞琉古国王安条克·埃皮法尼斯（Antiochus Epiphanes）的命令，不放弃他们祖先的宗教，不向偶像献祭。他们想按古代的圣约生活。和一些接受希腊文化的教友不同的是，他们把对希腊方式的强行文化适应看作一种侮辱和对犹太身份的威胁。他们领导了一场起义，并取得了胜利。及至公元前165年，犹地亚开始被玛他提亚的一个儿子统治，他就是军事领袖犹大（Judas），绰号马加比（Maccabaeus），即“锤子”。之所以有此绰号，或许是因为他的头部形状，也或许是因为他暴烈的性情。这个绰号也成为他的弟弟约拿单·马加比（Jonathan Maccabee，公元前161—前143年）和西缅·马加比（Simon Maccabee，公元前143—前135年）的名号，他们继他之后先后统治着独立的犹太国。犹大是犹太国的政治领导人，也可能是事实上的大祭司。
马加比起义的故事未见于《旧约》即《希伯来圣经》中，但却记载于《后典》即天主教《圣经》的次经文本中。上下两卷的《马加比传》讲述了玛他提亚及其家族的故事，犹太人的节日哈努卡即基于此历史事件。塞琉古国王安条克·埃皮法尼斯于公元前169年亵渎了圣殿，而马加比起义胜利后洁净了圣殿，该节日就是为纪念洁净圣殿而设定的。公元1世纪的犹太史学家约瑟夫斯也记载了马加比起义，他的论著，尤其是《犹太战记》和《犹太人古代史》，对于了解第二圣殿时期的整个历史是必不可少的。
值得注意的是，自从流放归来，犹太人就实行了双重领导制，除一个世俗领袖外，还有一个宗教领袖。在流放前，君王是以色列国的首脑，大祭司处于从属地位。在流放结束以及波斯人统治时期，领导权为两个独立的领导人所共享：所罗巴伯（Zerubbabel）是行政当权者，而约书亚（Joshua）则是大祭司。这种双重领导模式持续了350多年，直到马加比时期才告结束，其时，玛他提亚的儿子们篡夺了大祭司的领导权，将行政领导权与宗教大权独揽于一人之手。
在哈西德或虔敬派犹太人眼里，马加比家族的所作所为是非法的，因为他们不属于撒督－奥尼阿德（Zadokite-Oniad）祭司的遗脉，因而没有资格担任大祭司。撒督是君主时代大卫王朝的两位祭司之一。尽管没有足够的资料证明波斯统治时期大祭司一职是如何传承的，但显而易见，担任大祭司者须为撒督家族的后人。这究竟何以成为后流散时期大祭司任职的必要条件，至今仍然扑朔迷离。马加比家族虽然属于祭司家族，但不是撒督后裔，所以没有资格担任大祭司之职。约拿单和西缅都是非法夺取的大祭司职位。犹大也可能篡夺了这一职位，但不确定，因为在有关公元前161年至公元前153年间大祭司传承的历史记载中，有两处相互矛盾的地方。
某些学者认为，库姆兰－艾赛尼宗团就产生自这个反对马加比统治者的虔敬派群体。根据这一观点，这些人离开了犹太人主体和耶路撒冷的祭拜中心，定居在基伯特－库姆兰。在一组作品（排舍瑞姆，即宗派性圣经解释）中，他们把马加比家族的大祭司贬称为“邪恶的祭司”。
经历了约20年的统治后，犹太人认可了马加比领导人作为正当的大祭司的地位。在西缅·马加比统治时期，犹地亚的祭司们、民众、首领和长老们举行大会，把马加比家族的大祭司职位合法化，宣布西缅·马加比是他们“永远的领袖和大祭司”（《马加比传上》14.41）。这就是哈斯蒙尼王朝的建立，该王朝是以他们的祖先哈斯蒙尼（Hasmonai）的名字命名的，持续了百余年的历史。
