艾赛尼派：习俗与信仰
在古典时期的资料当中，特别是在斐洛（Philo，公元前25年—公元50年）、普林尼（Pliny，23—79）和约瑟夫斯（37—100）的著作中，有关于艾赛尼派的描述。尽管在古代文献中有种种前后不一致甚至互相矛盾的地方，然而，毫无疑问的是，从著作使用的资料和作者个人的观点中会发现，古代资料在对艾赛尼派的下列细节描述中是完全一致的：他们大约有4,000人，因为城市居民的道德败坏而远离城市，居住在犹地亚的许多城镇里。他们住在公社房屋中，个人财产和收入要交给公社负责人。想加入该宗团的人必须经过两年的考察期。他们过着禁欲者的生活，摒弃享乐和情欲，在衣食方面选择节俭和简朴。
他们遵循一些独特的习惯和习俗，这使得他们在古代犹太人中与众不同。他们刻意不涂油，而涂油在古代犹太教中是一项常见习俗。他们身穿白色衣衫，饭前便后在一个日常洁净浴池中沐裕尽管他们作为仪式的洗浴表面上和基督徒的做法有相似之处，但是，它们所赋予的宗教含义与洗礼迥然不同。他们这么做是为了洁净的原因，不是为了涤罪。艾赛尼派避免在安息日排便，在其他日子里他们则到远处用小斧头挖个坑后再方便。他们不允许将唾液吐在同伴中间或者右边。他们拒绝承担婚姻的责任，奉行独身，避免“妇女的淫荡”，尽管艾赛尼派的另一支为了传宗接代而允许婚姻和性行为。他们不养奴隶，但捍卫每一个好人的自由。他们拒绝宣誓，拒绝参加圣殿宗教仪式，反对在那里用动物祭祀。相反，他们自己进行祭祀，然后把祭品，可能是谷物和水果，送到圣殿。最后，他们餐前餐后都祈祷，而食物是由祭司们按照特殊的洁净规则准备的。
根据斐洛和约瑟夫斯的描述，艾赛尼派思想和习俗的特点是相信命运胜过相信自由意志。他们认为，一切生命都由神的计划决定。他们遵守祖先律法，其中包括严格遵守安息日规定，但是他们并非只知道恪守律法的犹太人，他们也涉猎秘传教义，研习只有本派成员才有的秘密书籍，其中包括召唤天使的名字等只可意会不可言传的修炼。他们也研究草药和植物，这是整体性治疗的一种古老形式。他们还继续运用预言的力量，包括对即将到来的事情进行预测。最后，他们相信人死之后灵魂在坟墓之外有自己的生活。
