确定古卷年代
对古代笔迹的研究，即古文书学，还可从另一方面发挥作用。从一开始，人们就对古卷的真实性和古老性、在山洞的发现及其与基伯特－库姆兰的关系提出了无数问题。有些学者认为这些古卷是伪造的，或者说是贝都因人暗地里埋藏在那里的；另一些学者则断言它们是犹太－基督宗教文本。德·沃对此作出了回应，他指出：他那由考古学家和工人组成的团队，而不仅仅是贝都因人，在11个洞穴中都发现了古卷或写有文字的残片。它们是真正的发现，绝非弄虚作假或“暗地里埋藏”。两位杰出的权威埃利泽·L. 苏肯尼科和W. F. 奥尔布赖特（W. F. Albright）根据古文书学进行年代测定，确认它们是古代抄本，而不是犹太－基督宗教文本。
古卷里面并没有注明年代，于是，通过古文书学，即通过对古代笔迹的研究而进行年代鉴定的方法便发展起来。使用最广的是弗兰克·克罗斯的类型学方案。据此，古卷的年代可以划分为3个时期：古代（公元前250—前150年）、哈斯蒙尼时代（公元前150—前30年）和希律王时代（公元前30年—公元70年）。通过将某个文士的个人笔迹沿类型与纪年的持续性顺序排列，古卷年代就确定下来，误差不超过25年。这种方法的可靠性取决于所使用的内外证据的质量。一些学者提出，要谨慎对待克罗斯的年代鉴定法，特别是在确定希律王时期的证据的绝对年代方面和该方法鉴定年代的精确程度方面要谨慎对待。毕竟，难道文士们的工作寿命就不会超过25年吗？不管怎样，克罗斯的古文书类型学继续被编辑和学者们广泛使用。
最近，古文书学年代鉴定法得到两次放射性碳－14检测的补充，它们分别在1990年和1991年进行。基本上说，该方法能够测定一切有机物的年代，例如皮革与蒲草纸，只要推测出含在有机物中的放射性碳同位素（碳－14）分解的半衰期就行。在过去，放射性碳检测需要大量样本，故不适于古卷的检测。随着该方法的完善，出现了一种名叫加速器质谱的方法，于是才可能让古卷在遭到破坏最小的情况下接受放射性碳检测。那两次检测的结果肯定了古卷是有2,000年历史的抄本。
