《雅各书》：强力的道德劝诫
这封短信在几乎所有方面都不同于《希伯来书》，然而在《新约》作品中，它代表了第一代基督徒另一种强有力的声音。这篇作品被认为是雅各所作，他可能就是保罗所称的那位“主的兄弟”（《加拉太书》1:19），即耶稣的兄弟（《马可福音》6:3），也是耶稣复活的见证者（《哥林多前书》15:7），在耶路撒冷教会享有权威（《使徒行传》15:13—21，21:18）。
这篇作品一开始可能是一篇讲道，但由于被传给“十二支派”（《雅各书》1:1），变成写给整个地中海世界犹太信徒的通函。犹太历史学家约瑟夫斯告诉我们，雅各在62年殉道（《犹太古史记》20:9），因而，如果历史上的雅各就是作者的话，这封信也大致写成于保罗所在的时代。
事实上，对《雅各书》的诠释一直是歪曲的，因为人们总是参照保罗的《希伯来书》去解读它。保罗坚持认为人因信称义，而不是因“行律法”（遵行割礼等仪式），而且保罗用亚伯拉罕作为这种“信仰之义”的典范（《加拉太书》2:16；《罗马书》4:1—25）。这似乎跟雅各的看法直接矛盾——雅各认为，“没有行为的信心是死的”（《雅各书》2:20），他用亚伯拉罕的例子说明“人称义是因为行为，不是单因着信”（2:24）。但这种矛盾只是错觉。保罗对比了信心与遵行律法；雅各对比了口头宣言与行动（见《雅各书》2:14—19）。雅各与保罗之间的一致比分歧更多：他们都坚持信仰必须详细体现在行为中。
《雅各书》的特别之处在于其始终注意门徒关系的道德维度。《雅各书》并没有用保罗和《希伯来书》那样的方式来讲论耶稣。这篇作品只提到了耶稣两次（1:1，2:1），且完全没有提及耶稣在世时的事情或他的死及复活。不过，耶稣表现在他的话语中：雅各经常用到耶稣的教导，不是直接引用，而是通过精巧的借用和暗示，使人联想到属于同一运动中的一名家族成员（例如，见2:5，5:12）。
说《雅各书》缺少严格意义上的神学（即关于神的说法）也不符合事实。神是创造者、立法者、拯救者、审判者（1:18，4:12，1:21）。神亲近人（4:8），并鼓舞他们（5:15）。神进入与人的关系之中（2:23，4:4）。雅各用他一系列有关神的丰富命题作为道德教导的根据。由于神超乎一切之上，是完美的“赐恩典者”（1:17，4:6），“厚赐予众人、也不斥责人”（1:5），因而人也应当如此行，要做给予者，而不是拿取者。
《雅各书》利用了《圣经》的整个体系，包括犹太智慧文学的传统。《雅各书》让智慧成为主题，并对比了“从上头来的智慧”（从神而来，通向和平）和“从下头来的智慧”（从魔鬼而来，导致纷争）（3:13—18）。不过，雅各并不单单讨论智慧，他还更进一步，发掘这些古代智慧作品中的道德教导传统，例如，提供有关恰当说话（3:1—12）和如何看待贫富（1:9—11，4:13—17）的指引。
《雅各书》还继承了从律法书而来的先知传统。像先知一样，他严厉批评欺压穷人的那些人，这些人克扣穷人的工钱（5:1—6），并把穷人拉到公堂上（2:6）。他警告那些仗着家里有钱而自高自大的人，并提醒读者财富和生命本身都是短暂的（4:13—17）。他呼吁读者抛弃这种通过嫉妒和竞争表现出来的高傲，转向相互合作中表现出的谦卑（4:8—10）。他们必须二者择一：要么像亚伯拉罕一样成为“神的朋友”（2:23），要么“与世俗为友”，像那些靠着“从下头来的智慧”生活的人一样（4:4）。没有中间的道路可以选择。
最引人注目的是，雅各正面评价了律法。他提到了适用于其读者的、使人自由的完备律法（1:25）。他的意思不是受割礼或遵行仪式（保罗认为这些是“行律法”而加以反对），而是特指《利未记》19:18中被他称作“至尊的律法”（或许翻译成“天国的律法”更妥）的经文——“要爱人如己”。就像耶稣（《马可福音》12:31）和保罗（《加拉太书》5:14；《罗马书》13:9）一样，雅各在这个说法中找到了对道德性情的充分总结（2:8）。
通过在整篇作品中散布对邻舍之爱的表达，雅各详细阐述了这个命令。而这种表达的原初语境是《利未记》的19:11—18。爱要求不以貌取人（2:1—5），不诽谤弟兄姐妹（5:9），不评判他人（4:11），不欺压穷苦人（5:1—6），也不发假誓（5:12）。雅各有关律法的论断跟耶稣的教导联系在一起。因而，《利未记》19:12禁止以主的名义起假誓，而雅各却像耶稣一样，绝对禁止发誓（《雅各书》5:12；见《马太福音》5:33—37）。
雅各也以律法书为例，证明现实的“信心的行为”。雅各借用了一个流行的比喻，劝导读者以“使人自由的完备律法”（1:25）为镜，去发现如何遵行神灌输其中的话语（1:18）。然后，他展示了亚伯拉罕如何成为顺从信仰的典范：亚伯拉罕自愿献上儿子以撒为祭，被称为义，成为“神的朋友”（2:23）。喇合（Rahab）身上也表现了“信心的行为”，她接待以色列的探子进房间，因为她相信他们代表了“你们的神，一个上天下地的神”（《约书亚记》2:11；《雅各书》2:25）。约伯（Job）是信心忍耐的典范（5:10）。先知以利亚（Elijah）是“与我们一样性情的人”，在他身上表现出了义人祈祷的力量（5:17）。
在2:1—6，《雅各书》说明了那些宣称信主的人们是如何言行不一致的。他描写了这样一个聚会，穷人被晾到一边，而富人则备受优待。对那些“与世俗为友”（4:4）的人来说，这种行为完全正常，因为世界就是按照外貌和特权运行。但信仰的准则不同于世俗的准则。雅各在这里暗指耶稣提到的至福，“贫穷的人有福了”（《路加福音》6:20）。由此他问道：“神岂不是拣选了世上的贫穷人，叫他们在信仰上富足，并承受他所应许给那些爱他之人的国么？”（2:5）那些“心怀二意”的人已经将那些与他们对立的压抑性情内化了：“那富足人岂不是欺压你们，拉你们到公堂去吗？”（2:6）
在5:12—20，雅各呈现了一个更正面的教会。它完全照事实说话——“是就是，不是就不是”（5:12），从不抱怨或说谎。他们中间有受苦的，就祷告；有喜乐的，就歌颂（5:13）。这个教会并不像之前提到的那个教会那样，遵循嫉妒和竞争的逻辑，而是相互协作，热心给予，符合他们对这样一位神的信仰：神慷慨地赐予所有人，从不吝惜。生病的人在这个教会中不会受到排斥，而是有权请教会的长老来为自己抹油、祷告（5:13—15）。教会的成员彼此认罪，互相代求（5:16）。他们相互指正，使罪人从迷路上转回（5:19—20）。
《雅各书》也是一种智慧文学，它不关注良好的举止，而只关注道德；不关心淫乱，却很注意财产；它不只处理事实，还要面对战争和暴力的根源（4:1—3）；它认识到了言语的力量和危险，并设想出一个相互协作的教会，以挑战一个相互竞争的世界。某些读者会问，对于社会伦理，《新约》作品中是否有任何有价值之处。对于这样的读者来说，《雅各书》是一个尤其有意义的见证。
