五蕴
“五蕴”（five aggregates，巴利语pa?cakkhanda）这个佛教术语，就是对这个过程所作的分析性描述之一。这个描述暗含了这个过程的无我、变化和相互依持的性质。第一蕴是色蕴（materiality），它包括四大（physical objects）、根（sense organs）、身（the body）。另外四蕴是受、想、行、识。在这些“蕴”中，亦即在这个身心过程之中，包括了属于个体和他所经验的一切东西。受蕴只是这个过程的一个方面而已，是禅观可以发现的一个方面。受蕴的变灭性和不堪能性，刻画了整个过程的特征。这就是所谓：“略说一切五取蕴苦”。或如佛陀在别处所说：“如五蕴生、坏、灭，比丘，汝之生、坏、死，亦复如是。”（《最胜义光》，第1卷第78页）
这看上去像是一种调子很阴郁的学说，大家出于本能会怀疑它的真实性。在这个世界上，肯定还有点儿幸福的东西吧？其实，佛法并未否认经验中会有各种各样的满足感。禅观的修行已经假定，坐禅人了了分明地见识过这样的幸福感。苦就被当作苦，乐就被当作乐。但是，不能认为，这种幸福感会是牢靠的，并且能够延续下去。
可是，这还未能充分地答疑解难，因为这种怀疑的真正根据是在别的地方，也就是在质疑者的经验和佛陀的经验完全不同这一点上。苦的教义预设了佛陀身处的世界和我们的世界没有两样，同样易受并死、天灾和人类压迫的侵扰伤害。在佛经里，苦正是以这些方式被宣讲着。但是，对于大多数西方人来说，人生的这种易受伤害的脆弱性被压制下去了，或者说通过繁荣、医疗进步以及那些负责隐瞒死亡的特殊机构，被弄得不那么引人注意了。没有对人生如朝露一样危脆的觉知，人们就不会有理由把不满足这类小不如意与死亡、疾并长期的挫败等大苦大难联系在一起。结果呢，大家可以忍受各种小的不适（佛教僧侣也在学着这么做）。可是，对那些在自己的经历中体验过这种危脆性——这种危脆性可能是来自心理、社会以及物质方面的——的人来说，小不如意和大苦大难之间的这种联系，就有很强的说服力。
