苦行离系
让我们暂时回到那个时刻，当时佛陀悟出那些禅定的瑜伽体系因其自身的局限，仅能引人至想的变灭无常的境界，而这个境界完全不同于他们鼓吹的目标，也就是恒常不变的神我。从这样一个结论中，随即会产生两种后果。一种后果是，根本没有常住的神我，这正是佛陀最后选取的道路。另一种后果是，神我还是有的，可是靠瑜伽不能证得它。也许还有另外一种修行法门，可以帮助我们证得神我。我们手边就有这样一种修行法门，这就是我们在耆那教那里已经熟悉的自我禁欲和极端苦行。按照这种观点，个体身上的永恒本原被称为“耆婆”（jīva），即“命”或“性灵”之义。因前世的罪恶业缘之力，“命”被系缚于这个苦恼世间之中。“命”受制于这种业缘之力，就如明镜易蒙尘垢一样。人可以通过不再造作恶业，从而免于这个苦恼世间的痛苦系缚。修持禁欲苦行和自愿惩罚，可以从“命”上烧尽前世因违犯善法而遗留下来的业垢，从而证得喜悦，永脱诸苦。在耆那教中，既无禅定修行之必要，亦无使用内省知识之必要。全靠圆满修持苦行，禁制人欲，正智自得神奇地生起。
佛陀舍离邬陀迦·罗摩子后，转于苦行中求道。关于佛陀苦行的精勤，三藏诸经无丝毫疑义。他完全停止了出入息，以至于“有绝大风，骚扰我头……有绝大风，切破我腹，犹如巧技屠牛者……以锐利屠刀，切破其腹”（《中部经典》，第1卷第244页）。时有诸天神路过，咸以为佛陀已经死去。佛陀于彼时每日禁食，以至于“我之脊柱凹凸，如纺锤之连锁；缘少食故，我之肋骨腐蚀破碎，如朽屋椽，我之眼窠瞳光，如穷井水光，向极深处，才可得见”（《中部经典》第1卷第245页）。因苦行之故，佛陀本来清净皎洁的形貌大为衰损，过路之人目睹其状，有把佛陀当成皮肤本黑色者。以此等难行苦行，佛陀得出这个结论：“诸有过去沙门，或婆罗门，虽受激烈痛楚苦受，若我今者，当为最极，更无驾越；诸有未来沙门，或婆罗门，虽受激烈痛楚苦受，若我今者，当为最极，更无驾越；诸有现在沙门，或婆罗门，虽受激烈痛楚苦受，若我今者，当为最极，更无驾越”（《中部经典》第1卷第246页）。
可是，他同时还得出结论：“我虽以斯酷毒苦行，然尚未得过人法，逮达特殊最胜知见。”或者换句话说，他的苦行唯一可以示人的，不过是换来一付瘦骨嶙峋的模样而已。“是则通达菩提，当有他道”。
