大小和性别
贝尼萨尔的发现尤为著名,因为其中包含了两种类型的禽龙。一种(贝尼萨尔禽龙——顾名思义就是“生活在贝尼萨尔的禽龙”)大而强壮,有超过35副骨架属于这种禽龙;另一种(阿瑟菲尔德禽龙,以前称为曼氏禽龙——从字面上讲,就是“曼特尔的禽龙”)较小而纤细(大约6米长),仅有两具骨架。
这些标本一直被认为属于不同的种,直到20世纪20年代,来自特兰西瓦尼亚的贵族、古生物学家弗朗西斯·巴伦·诺普乔(Francis Baron Nopcsa)对它们重新进行了评析。两种显然生活在同一地点、同一时间的非常类似的恐龙类型的发现,促使他提出了一个简单而明显的问题:它们是同一个种的雄性和雌性吗?诺普乔试图在若干化石种中确定性别差异。就贝尼萨尔的禽龙来说,他推断,较小且较稀少的种是雄性,较大且较多的种是雌性。他相当合理地评论道,实际情况通常是雌性爬行动物要比雄性大。其中的生物学原因在于,雌性通常必须生产大量的厚壳卵;卵在产出之前要从身体吸取相当多的资源。
尽管这看起来是一个合理的推测,但事实上它很难得到科学的证实。从总体上看,爬行动物体型大小的变化范围大得惊人,远非诺普乔希望我们相信的那样,是稳定的特征。除此之外,在现生爬行动物中用于区分性别的特征通常见于性器官本身的软组织解剖、皮肤的颜色,或者行为。这一点特别遗憾,因为只有在非常罕见的情况下化石才会保存这些特征。
最有价值的证据是发现禽龙性器官软组织结构的化石,但遗憾的是,这是一件几乎不可能的事情。而且,由于我们永远不可能知晓它们真正的生物学特征和行为,因而我们必须谨慎一些,还要实事求是。从目前来看,较为稳妥的办法是记录这些不同点(或许我们可以保留自己的猜测),但也只能到此为止。
对产自贝尼萨尔的、更丰富的大型禽龙的详细研究显示,其中有少数体型比平均值要校对所有这些骨架比例的测量显示了出人意料的生长变化。较小的、据推测是未成年标本的前肢比预期的要短。前肢比较短的幼年个体可能更擅长于双足奔跑,但在达到大型的成年尺寸和高度后,它们可能就逐渐变得更习惯于以全部四条腿行走。这也与仅在较大的、可能为成年的个体中观察到胸骨间骨化现象相一致,因为与较孝较年轻的个体相比,成年个体在更多的时间里是四足着地的。