罗宾新政权-18世纪英国

时间:2023-12-03 17:59:03

新政权

到安妮女王统治末期,老百姓厌恶战争,选举人疾呼“英国教会陷入危难”,尤其是女王自己也对辉格党集团感到恼火,这些都将托利党稳稳地置于驾驭地位。对于大多数托利党人来说,英国国教的利益优先于对斯图亚特王朝的忠诚。如果新政权能明智地采取一种与1689年威廉三世的策略类似的两党政策,本可能起到较大缓解作用,使1714年的过渡顺利进行。然而,乔治一世并没有这么做,相反,他太露骨地表明要让辉格党人独揽汉诺威王位继承的相关事务。1714—1721年间掀起了一场旨在确立辉格党统治地位的运动,全面疏远了托利党人,不必要地加剧了詹姆士二世党人谋反的危险,并很有可能导致重拟《革命决议案》。

罗宾新政权-18世纪英国

首先通过了《七年法案》(The Septennial Act),以确保新的辉格党政府在完成其大部分工作之前不会去面对无法驾驭的选民。据当时谣传,辉格政府到时候将取消对议会期限的所有法定制约,从而可能使“长议会”或“退休金领养者议会”再现。同时,安妮女王统治时期托利党人为约束非国教信仰而采取的《偶尔遵奉国教法》(The Occasional Conformity)和《分裂法》(The Schism Acts)等措施也先被叫停,后于1718年被彻底废除。《大学法案》(The Universities Bill)的制定是为了让国王能完全控制牛津和剑桥的奖研金和奖学金,以便将主要培育英国教会及各种职业所需人才的院校变成辉格党人的独霸领域。尤其是1719年的《贵族法案》(The Peerage Bill)打算将贵族院(即上议院)大致限制在其现有规模。这将确保辉格党在上议院中的永久霸权,不管君王是否会改变主意,而且还将使辉格党人能够对影响其利益的法律进行内部核查。通过这个方案,他们开始在郡治安长官和治安官员中,在武装部队中,以及在政府各级行政机构中有计划地稳步清除托利党人。

如果这项宏伟的计划能够大获全胜,就会创建一种与当时瑞典形成的体制很类似的制度,不过瑞典的这种体制致使该国50年虚弱无力,并充满了贵族间的党派之争。或者也可能确立一种寡头政治,像曾令17世纪英国几代人畏惧的绝对君主专制政体一样权力无限。再或者,它可能会使18世纪几乎无法实现其最有代表性的成就之一,即形成稳定而灵活的政治结构。然而,这项计划最终失败了,很大程度上是因为辉格党人内部产生了分歧。乔治一世统治初期,一些辉格党大家族联合起来打垮其对手,他们的计划当时进展顺利。但事实证明这种联合都不长久。

新国王的对外政策造成了严重的紧张局面,他明目张胆地动用英国海军力量来满足汉诺威在波罗的海的野心。而且,内阁中争夺优势地位的斗争也日益激烈。最终,辉格党于1717年分裂,使沃波尔和汤森成为在野反对派,而斯坦厄普和森德兰在宫廷的位置变得比以往任何时候都更牢固。宫廷政治也发生剧变。国王的儿子,未来的乔治二世及其妻子卡罗琳公主明确表示愿意站在汤森一边,由此开始了汉诺威王位继承人搞政治阴谋的长久传统。在这种情况下,斯坦厄普建立辉格主义之乐土的宏伟计划几乎无望完成。在下议院,沃波尔亲自领导击败了《贵族法案》,并迫使议院废弃了《大学法案》。如果说此时内阁还对其计划不会彻底失败抱有一线希望的话,那么这种希望在南海泡沫事件之后就很快破灭了。