学习是大脑的本职工作，从出生前1个月起，大脑在你清醒的每分每秒都在干这件事。学习的本质就是获取和存储有用的（和没用的）信息和技能，那么你能使之更高效吗？
答案就藏在我们学习时身体发生的事情中。当处理信息时，大脑创造连接也打破连接，它会增加和强化不同神经元之间的突触连接，也会反其道而行之。在我们主动学习时，制造新连接的速度就会超越旧连接断裂的速度。对大鼠的研究显示，这种线路重排非常快，只需几小时，大鼠就能学会穿过一个洞来获得食物奖励。而在别的脑区，尤其是海马当中，当学习的时候会长出新的脑细胞。
而如果一个神经环路已经存在，就得频繁使用它，才能使之持续起效。这主要在于，当一个神经环路受到足够的刺激时，它会长出一层脂肪外膜——髓鞘，这层膜可以提升信息传导速度，让神经环路运作得更高效。
那么学习期间记忆的最佳方式是什么呢？对任何上过学的人而言，答案并不出人意料——集中注意力（见图10.1），将知识注入工作记忆，然后过一小会儿再去主动回忆之。
图10.1 不出所料，集中注意力是记住一件事的最佳途径
英国约克大学的艾伦·巴德利（Alan Baddeley）认为这种训练非常好，因为它可以让你的大脑强化新的连接。他还建议主动尝试将新的信息和你已有的知识联系起来，这可以让大脑的连接更加稳固，使之不易荒废。
我们终身都在学习，那为什么当我们成年以后，学习变得那么困难呢？好消息是这种退步貌似并没有什么生理上的原因，也许只是因为我们花了更少的时间在学习上，而且就算我们在学习，我们的热情和注意力也不能和孩子同日而语。
部分原因是成年人懂得太多了，美国内华达大学拉斯维加斯分校的加布里埃尔·伍尔夫（Gabriele Wulf）研究了成年人和孩子学习具体技能时的倾向，以打高尔夫球为例，成年人更关注动作细节，而儿童则不然，他们更想知道怎样让球到达自己想要的位置。在伍尔夫教导成年人像孩子一样学习后，他们的技术进步得就快多了。
掌握信息貌似亦然，作为成年人的我们有一大堆思想捷径来跳过细节，但我们依然有能力像孩子一样学习新的东西。这表明，如果我们可以克制住抄近路的诱惑，我们很可能可以学到更多。
还有一个更加久经考验的方法是保持活跃，衰老会导致脑组织减少，但这很大程度上取决于我们比青少年少活动了多少筋骨。只需一点点锻炼，大脑便可返老还童。在一项研究中，被试每周锻炼3次，每次40分钟，坚持1年就能增大海马的体积，而海马正是学习记忆的关键。这些锻炼还有助于增强脑区间的连接，这会让学习新东西更容易。
