注意力是大脑的筛选机制，用以决定哪些信息更重要，必须优先处理并马上采取行动。但问题是分心也如影随形，这也是大脑根深蒂固的特征。
简单来说，大脑有两套注意力系统。一个是自下而上的系统，自动把意识抓到潜在的重要新信息上，如运动的物体、突然的声响或接触。这套系统动作快速、下意识而且总是在线（至少在你清醒时如此）。另一个则是自上而下的系统，这套系统是由主观控制的，需要集中注意力，它负责让我们聚焦到我们想要思考的事情上，而且最好能从头到尾保持专注直到工作完成。这种形式的注意力系统对于需要集中精神的任务非常有用，但它很不容易坚持下去，也很容易被自下而上的系统打断。
保持注意力集中的一个方法是阻断自下而上的系统的干扰，比如，把电子邮件的提醒功能关掉、把手机调到静音，等等。此外，英国伦敦大学学院的认知神经科学家尼利·拉维（Nilli Lavie）还有一个建议，就是给你的大脑多分派点活儿。
拉维的研究表明，想要更好地控制自上而下的注意力，就应该增加而不是减少对大脑的输入。她有一个装载理论：一旦大脑达到了处理感觉信息的极限，它就无法再吸纳更多信息，包括外界的干扰。
所以如果想让一项工作能更加吸引人们的注意力，不妨试试给空白文档加个彩色边框，或者把正在处理的那一部分标成紫色。拉维说任何感觉输入都行，所以选择一个带点背景噪声的环境或许也能帮助人们保持注意力。
之前的研究还表明，冥想之类的认知训练可能也有帮助。人们已经发现，长期冥想者大脑中与注意力相关的脑区有所增厚；还有一些研究表明，一个短期的冥想课程可以提高注意力测试的得分。所以强化注意力也许并不难，只要花点时间坐着放空自己就行了。
