但是我们在睡觉时不是简单回放之前的事情，我们还会加工白天的经历，巩固记忆、整合信息以备不时之需。
图8.1 人类睡眠周期
美国哈佛大学医学院（位于波士顿）的罗伯特·史蒂克戈尔德（Robert Stickgold）最近做了一项研究，他先给被试出一些难题，他发现如果这些人接下来在非快速眼动睡眠期间做了与之相关的梦，那么他们就能更好地解决问题。类似地，在玩电子游戏、做视觉任务和从大量信息中挖掘意义时，人们都发现好成绩跟快速眼动睡眠有关。
“显然，大脑在我们睡觉的时候做了海量的记忆处理工作，而且这肯定不是因为大脑在做记忆分选和整合工作时，我们恰好在做梦。” 史蒂克戈尔德说道。他怀疑两种做梦状态对记忆有不同的功能，虽然这个观点仍有争议，但是他表示，非快速眼动睡眠的梦可能对于巩固记忆很重要，而快速眼动睡眠的梦则能识别记忆在大脑中的存储路径，从而使得你能够比较并整合新旧记忆。
不过，目前在德国图宾根大学工作的简·伯恩（Jan Born）和苏珊娜·迪克尔曼（Susanne Diekelmann）对于同样的证据却得出了完全相反的结论：快速眼动睡眠的作用是加强新记忆，而非快速眼动睡眠对记忆做更高层次的巩固。“我觉得这意味着我们还是没能理解不同阶段睡眠对记忆的作用。”史蒂克戈尔德说道。同样，我们也不清楚做梦在记忆形成过程中究竟有多重要。我们的大脑不仅仅在做梦这段时间里巩固记忆。例如，当我们做白日梦的时候，大脑中的所谓“默认网络”就会变得活跃。我们现在知道，这个网络也参与了对记忆的加工，而且其中包括许多在快速眼动睡眠时期活跃的脑区。此外，做白日梦和快速眼动睡眠期做梦一样，能够促使我们从信息中提取意义、产生创意。
这是不是表示我们其实用不着利用睡觉做梦来加工记忆呢？沃克认为并非如此，他指出在做白日梦和真的梦时，新记忆在大脑中的回放方式是不一样的。大鼠研究显示，动物在清醒的时候记忆回放是逆向的，而睡着时记忆回放是正向的。没人知晓这种差异对记忆加工有什么意义，但沃克认为这表示白日梦并非只是睡梦的淡化版。
马奎特对此表示赞同：“对记忆来说，不同的大脑状态可能都有特定的功能。记忆巩固可能是由接连发生的细胞级联事件组织而成的。”一部分在你清醒时发生，另一部分在你睡着时完成。
