如果你想要体验一下婴儿的大脑，美国加州大学伯克利分校的心理学家艾莉森·高普尼克（Alison Gopnik）有几条建议：去巴黎，恋爱，抽4包高卢烟，再来4杯双份意式浓缩咖啡。因为就我们所知，婴儿的世界实在是太奇怪了。
我们对婴儿的大脑的研究确实基于对成年人意识日渐增加的理解。通过分析成年人的脑电波，我们发现，成年人获取信息的过程可以分为两个阶段。第一阶段涉及对信息（比如一幅图片）的无意识处理。300毫秒后则进入第二阶段，在此阶段，信息开始在整个大脑的网络中回荡。此时我们也开始意识到我们获取的信息。最近的研究发现，婴儿的情况与之相似，只是速度要慢很多。对于12到15个月大的婴儿，第二阶段要经过750毫秒才上线，而对于5个月大的孩子，这个延迟高达900毫秒。
但是婴儿的大脑并非只是成年人意识的缓慢版。高普尼克认为成年人拥有的意识体验是某种连续谱的一个极端，而婴儿则可能处于某个中间地带，不是完全无意识，也不能算有意识。
美国纽约大学的哲学家内德·布洛克（Ned Block）将各种主观的感官体验称为现象性意识，当我们观察到某个复杂的场景时，我们意识到的东西远超语言之所及。
感官轰炸
成年人在关注某些东西时，会自动排除环境中的噪声。但是婴儿不能控制自己的注意力，他们会被富含信息的东西所吸引，可能从一开始就很难屏蔽噪声。婴儿看到的可能是一个明亮刺目、没有调光开关的世界。比起注意个别的东西，婴儿很可能仅仅从狂轰滥炸的外界刺激中提取某种大体模式。在成年人看来，他们的世界可能就是色彩和噪声的“乱炖”。
这好似我们来到了喧嚣的巴黎，然后坠入爱河，迷醉于咖啡和香烟之中。集中注意力相关脑区的激活由神经递质乙酰胆碱负责，尼古丁起到了与乙酰胆碱类似的作用。同时，抑制性的神经递质会阻止其他脑区掺和进来。不过如果你喝了咖啡就另当别论，因为人们认为咖啡因会把扫兴的神经递质隔离起来，让你的大脑对一切事物都保持警觉。
烟和咖啡把你的大脑推向注意力高度集中的状态，只不过是以一种天真又任性的方式。高普尼克认为，坠入爱河、旅行的效果看似也与之相似。这些让我们的大脑变得更加柔韧、更有可塑性。婴儿的大脑可以说就是这个样子的，他们稚嫩的大脑总体可塑性更强。成为婴儿就像是在用大部分的脑区来集中注意力一样。
不过真实的情况更古怪一些。婴儿的这种宽泛、东张西望似的体验也许超出了人们的认知。婴儿对自我的感觉和对他人的意识混杂在一起。这意味着，婴儿可能会同时感觉到自己和他人的情绪，且不能将二者区分开来。
来自蘑菇的领悟
婴儿这种自我界限模糊的体验其实可以借助致幻蘑菇来实现，这看似荒谬，不过确实让我们有机会模拟婴儿的意识。英国帝国理工学院的罗宾·卡哈特-哈里斯（Robin Carhart-Harris）和同事们一直在研究裸盖菇素（致幻蘑菇的活性成分）对意识状态的影响。他们关注的是连接前额叶皮质、扣带回皮质，还有颞叶等区域的“默认网络”。
前人的研究已经发现这个“默认网络”会在我们睡觉和思考自身时被激活，而在集中注意力执行任务时则会被抑制。卡哈特-哈里斯的研究团队展示了裸盖菇素能够让大脑里的一些中心节点失活，比如后扣带回皮质和内侧前额叶皮质，同时也会减弱不同脑区的长距离连接。卡哈特-哈里斯指出，这些节点像是乐队里的指挥，裸盖菇素或者像麦角酸二乙基酰胺（LSD）之类的更强的致幻剂一旦掺和进来，指挥就会离开房间。
高普尼克警示人们，重访诡异又奇妙的幼年感受有些危险。“LSD很危险，尼古丁则更加危险，而堕入爱河比世间的一切都危险，”她说，“茶，以及成为蹒跚学步的孩子是拓展意识的最安全方式。”
