控制住我们的情绪，无论是对心理健全还是对在生活其他方面取得成功都很重要。所幸，心理学家发现了3种能够让所有人变得更善于控制情绪并从中获益的技巧。情绪出现的目的是要帮助生物快速应对生死攸关的情形。但是英国雷丁大学的演化生物学家马克·佩格尔（Mark Pagel）则认为，我们的社交生活让人类的情绪变得复杂起来。“我们会嫉妒、同情，感到不公、罪恶。正是这些社交情绪凸显了我们这个物种的特点。”它们让我们的情感生活变得如此复杂。
有些人明显更加擅长于应对这种复杂生活。这也解释了为什么在1995年，心理学家丹尼尔·戈尔曼（Daniel Goleman）出版了《情商：为什么情商比智商更重要》（Emotional Intelligence：Why it can matter more than IQ）一书之后不久，人们就欣然接受了情商（EQ）这个概念。这本著作畅销全球，引发工业界纷纷利用测试来选择情商高的人从事管理以及医药方面的工作。不过人们在大肆吹捧并投入大量金钱后，却对其没能达到预期效果感到失望。
这种混乱部分是因为情商理论上似乎是一个类似IQ的固定值，但即使是它的拥护者也会承诺说，包括雇员、学生在内的几乎所有人都可以通过学习提升他们的情商。现在许多生理学家更喜欢用“情绪胜任力”这个词，因为这个词表明情绪是可以锻炼的。
许多人也喜欢把这种能力当成一种人类共通的语言。就像学习一门新语言需要识别词语、理解它们的用法并用它们来组织对话，掌握情绪语言也需要3项核心技能：感知、理解和调节情绪。
感知
感知是其他两个技能的基石。情绪的感知并不像听起来这么直接。传统的情商测试用面部图片来检测这项技能，但情绪的表达不仅通过面部，还可以拓展到手势和动作、声调和其他声音等。听觉和视觉的信号还可以相互作用，比如，一项研究发现人们对笑和哭声的理解会被伴随的表情改变。
一张静态图片甚至没法很好地展示我们面部表达情绪的方式。英国格拉斯哥大学的蕾切尔·杰克说：“人脸上有很多独立的肌肉，可以动用每一块肌肉，在不同时间以不同强度激活它们。”她在研究中使用计算机合成人脸，随机将撇嘴和挑眉等面部表情组合起来，展示了每一种情绪都包括一连串相关联的面部动作，她称之为“动作单元”，拆开来就像单词里的字母。动作单元以特定模式串联起来，产生了“句子”，从而可以交换更复杂的社交信息。
那么，我们怎样才能提高情绪识别技巧呢？一些研究显示，量身定制的培训会有些帮助。在其中一项研究中，相比对照组而言，被训练过如何在面部、声音和身体上找到正确信号的人拥有更强的情绪识别能力。还有人研究过音乐训练，一项研究发现，成年的音乐家比非音乐家更善于判断别人的音调里的情绪。脑成像研究表明，这反映了人对基础声音部分不仅有一个一般的敏感性，而音乐训练或许能够调节出更具特异性的和与情绪相关的大脑反应。
理解
情绪掌控的下一步就是理解如何使用情绪。问题在于每个人的情绪信号都和别人的不同。美国东北大学的莉莎·费尔德曼·巴雷特（Lisa Feldman Barrett）说：“不是所有人都在开心时笑，在生气时叫。”巴雷特发现不管是不同的人，还是同一个人在不同时刻面对不同类型的威胁，脑活动都有显著差异。这表明不存在所谓某种情绪的“精髓”。一个能熟练理解情绪的人，既能从外界也能从他们自身获得情绪信号，理解具体的情绪。
美国耶鲁大学情商中心的主任马克·布拉克特（Marc Brackett）说：“这是一种需要教才学得会的语言。”10年前，在尝试这么做的时候，他开发了一个叫作RULER的程序，现在美国有大概10000所学校在使用这个程序。它教孩子和年轻人识别跟情绪相关的身体姿态，解读它们所表示的心理变化，并做标记，学习调整情绪的技巧。布拉克特说：“这项工作对孩子的竞争力有巨大影响。如果你能注意自己的身体变化并将其理解成一种情绪，那么你就能理解这种变化的意思。”
调节
情绪管理的最后一个技巧就是调节情绪的能力。同样，这也不是我们生来就有的，随着我们的成长，有些人发展出了无效的应对策略，比如，逃避会激起情绪的场景或者竭力控制住自己的情绪。研究显示能够直面情绪场合的人比那些逃避的人更幸福，也更善于应对压力。
有许多方法可以提高我们的情绪调节能力，其中备受心理学家青睐的方法就是重评估：站在别人的立场上思考从而让自己更加客观，继而相应地改变自己的情绪反应。当荷兰马斯特里赫特大学的乌特·胡尔希格（Ute Hülsheger）的团队将这一技巧教给理发师、服务员和出租车司机之后，他们发现还能衍生出更多技巧。
但是要从头去重新思考情绪很费力。另一个看起来有希望的方法叫“正念”：观察你情绪的来龙去脉，不做干涉也不评价。在另一项独立研究中，胡尔希格随机从人数为64的一组雇员中选取了一些成员接受正念训练，并持续监测10天。接受过训练的人宣称自己的工作满意度提高了，情绪困扰也减少了。她说：“它的理念是，当你只单纯把情绪看作情绪，就像看待想法和感觉一样时，你得到的是一种见解，而情绪的‘热’的一面就消散了。”
众所周知，掌握一门语言需要时间和练习。有些人天赋异禀，有些人得拼尽全力才能有效交流。但是谈到情绪语言时，努力提高一定会有回报，因为情商的提倡者们有一个观点是没错的：流畅的情绪语言真能带来益处。
