仔细琢磨一下哭这回事，你可能会觉得它很奇怪。首先，哭包含了两个迥异的组分：哀号和流泪。
人类宝宝尤其擅长前者，这是情有可原的，因为放声大哭是获取监护人关注的有效方式。在刚出生的前几周，婴儿们甚至都不会掉眼泪，因为他们的泪腺还在发育。随着他们的长大，哭泣时的声音越来越少，眼泪越来越多。
荷兰蒂尔堡大学的阿德·芬赫胡茨（Ad Vingerhoets）提出，这可能是演化适应的结果。哀号会将自己脆弱的信息传向四周，也可能会让捕食者知晓，所以一旦孩子可以自主运动，流泪这种更为隐蔽的方式便成了明智之选。
另一个让人疑惑之处就是哭泣会贯穿我们的整个人生。哭泣行为的奇特变化似乎反映了它的功能会随着人的年龄增长而发生改变。在青少年时期，我们较少因为生理上的疼痛而哭泣，而更多地因情感伤痛而哭。许多人开始对勇敢、奉献和无私的行为展现“道义之哭”，我们为什么会这样呢？这仍是个谜团。
另一个问题也让人不解：为什么随着年龄的增长，我们会更多地为积极的事情掉眼泪呢？美国马里兰大学巴尔的摩分校的罗伯特·普罗文（Robert Provine）的观点是：“鉴于情绪性的哭泣是近期才演化出来的，它是一种对情绪表达的十分粗略的估判。”
另一种理论认为所谓的欣喜之泪反映的根本不是快乐，婚礼和节日常常让人感到苦乐参半，是因为它们让人想起了时间流逝和生命凋零。这可能说明了为什么孩子们通常不会喜极而泣：因为他们还不会联想到牺牲、失去和世事无常。
还有一个问题是为什么有些人比其他人更爱哭。芬赫胡茨在最近的一篇综述里写道，最喜欢哭的是那些神经质测试得分比较高以及有同理心的人。前者是有控制地流泪，比如自恋狂、精神病人和大发脾气的人。一般认为精神病人最常假哭或者流“鳄鱼的眼泪”。
尽管男孩和女孩在青春期以前都经常哭，但在西方文化中女性哭的频率至少是男性的2倍。男人在文化上倾向于克制流泪，但或许原因没那么简单。动物研究显示睾酮可能起了抑制眼泪的作用。
