1868年，查尔斯·达尔文（Charles Darwin）正在写一本关于进化的新书，当时他喜欢把来访者带到房间里，向他们展示一系列表情狰狞的人脸照。
这些照片由法国生理学家纪尧姆-本杰明·杜兴（GuillaumeBenjamin Duchenne）拍摄，展示了人们被电击时面部肌肉扭曲成的奇怪而荒诞的样子。抽搐的唇部加上紧皱的眉头就能展现一种生气或惊讶的情绪，这让达尔文感到很神奇，他想要知道客人们是不是对这些照片产生了共鸣，结果通常还真是这样。
达尔文由此得出一个结论：面部表情（见图4.1）是世界共通的，全世界的人做同一套表情，也能自动识别出其他人脸上的表情。他没有宣称自己知道表情的作用（他认为表情“应该会有点用”），但是他的确认为表情是根植在人类和其他动物共同的祖先身上的。他将自己的论点写进了《人类和动物的情绪表达》一书并于1872年出版。
图4.1 表情富有张力的塞雷娜·威廉姆斯（Serena Williams）
虽然达尔文不是第一个研究面部表情意义的科学家，但他的巨大影响力让更多人开始关注这一领域，并引发了一波又一波的辩论。情绪表达到底是天生就有且全球共通的，还是会随着文化不同而变化呢？
到20世纪末，达尔文的观点似乎更胜一筹，但今天这场辩论硝烟再起，左右着我们对情绪的本质及它体现出的人类本性的理解。
在达尔文吓唬访客之后，过了一个世纪，一个经典的实验大大促进了现代人们对情绪表达的正统观念的形成。
20世纪60年代末，美国加州大学旧金山分校的保罗·埃克曼（Paul Ekman）带领一群心理学家前往巴西、日本、加里曼丹岛和新几内亚岛，向当地人展示了6种典型情绪——快乐、恐惧、愤怒、惊讶、厌恶（鄙视）和悲伤——的面部或肢体表达。
他们在美国也做了同样的实验。埃克曼的团队发现来自不同文化背景的人都能识别出这6种基本情绪——快乐、悲伤、愤怒、恐惧、惊讶和厌恶，即使是那些没和外界接触过的加里曼丹岛人和新几内亚人也是如此。
相应的，于1969年发表在《科学》杂志上的研究论文充分论证了情绪表达是所有人共通的，与文化无关，因为人类都有一个共同的演化起源。
