1904年，法国教育部委托心理学家阿尔弗雷德·比奈（Alfred Binet）（见图3.1）开发一种实用的方法来测量智力，以便鉴定出需要特殊帮助才能完成小学学业的孩子，于是最为人熟知的智力衡量指标——智商（IQ）就这么诞生了。IQ测试的内容是一份简短的调查问卷，上面列出了一些任务，包括说出日常用品的名字、比较物体大小等。比奈认为测试成绩可以体现一个孩子的学习能力是否比同龄人“差”。这种方法效果很好，因而在大西洋两岸掀起了一股IQ测试热潮，人们将其用来检测士兵的训练潜能、大学申请人的学术潜力以及求职者的工作前景，等等。
图3.1 阿尔弗雷德·比奈（设计出第一份IQ测试问卷）
这些测试有没有用目前仍存在争议，部分是因为得分很容易受文化或性别影响。“金标准”应该是几乎不需要阅读或写作的一对一口头测试，其中斯坦福-比奈和韦克斯勒测试耗时30~90分钟，将理解、词汇和推理等方面的得分加起来，得到一个综合的IQ。人们通过这些测试，给那些在学习与生活上需要帮助的儿童和成人提供诊断、治疗和建议。为了避免文化偏见，这些测试需要详细的道德准则和严格的标准来约束，还需要不断更新。使用合理的话，IQ测试是理论上最成熟的心理测试，至今仍被看作最有用的智力衡量方法。
值得注意的是IQ测试的结果是经过校正的，我们规定在一定的年龄和群体里平均IQ值为100，而且90%的人IQ在75到125之间（见图3.2），所以某个人的IQ值一定是相对于他所在的群体而言的。
图3.2 平均IQ的人群分布
