记得好也离不开有效的遗忘能力。大脑发展出了清除无效、过时信息的能力，让我们得以遗忘，如果我们把有用信息也一并忘掉了，可能是这个修剪系统工作太勤奋所致。
我们会把旧电话号码、上周吃的食物之类的旧信息抛于脑后，这可能也是一种策略，因为对于需要记住的信息，我们一般会经常检索和使用，而对于那些很少再回顾的信息，大脑就会觉得抛弃掉也无所谓。
心不在焉是另一种情况，我们一不留神导致信息没编好码，就会忘了钥匙放哪儿了。还有一种情况叫作阻断，当存在两种相互竞争的记忆时，大脑会隐藏一种而选择另一种，以防我们产生混乱，比如，遇到一个词有两种意思时大脑就会这么做（见图2.4）。不过也有时候，大脑一开始检索出的信息并不是我们想要的，于是大脑只好再努力搜索另一个信息。
图2.4 记忆抑制能力测试
这些策略都有其适应生存的意义，它们可防止我们存储那些平淡琐碎、让人迷惑、老旧的信息。我们只想记住现在在用的电话号码，而不是旧号；我们只需知道今天把车停哪儿了，而不是上周的位置。
忘得太多也不行，像遗忘症并不利于生存。但在戴安·范·黛伦（Diane van Deren）身上我们看到，忘掉也是好事。范·黛伦是世界顶尖跑者，在最近的一场赛事中，她在22天内跑了1500千米，最长的时候一次跑20小时。她的确有运动天赋，但她的惊人耐力与她的短时记忆力差也有关系，没错，她因为癫痫做了脑部手术，从而导致了这个结果。
她经常会忘记自己已经跑了多远，甚至把自己的跑步时间少算了8小时。英国埃克塞特大学研究记忆和癫痫的神经科学家亚当·泽曼（Adam Zeman）说：“大部分人得了遗忘症后都会被当下的情况所折磨。”但范·黛伦记不住自己跑了多久，这似乎让她摆脱了其他运动员所感受到的疲劳。或许，当其他人纠结着经过了哪里和要去哪里时，她已经进入了某种禅的境界，不觉得非常煎熬，从而能一直跑下去。当然，也可能是她在经历了生活中的风风雨雨后，痛苦的阈值比其他人高一些。
普通人不太会像她那样忘了自己跑了多久，但关于忘记的发现也会在其他方面影响到我们。英国伯明翰大学的苏珊妮·希格斯（Suzanne Higgs）和同事们发现，人们在吃饭的时候如果因为看电视之类的行为分散了注意力，那么就记不住吃东西时的美好体验，结果就会在饭后吃比注意力集中的对照组更多的零食。
可能是因为和记忆紧密相关，想象也很有用，只是幻想吃东西的过程就可以让人心满意足，从而少吃点。所以在努力少吃的时候，善用记忆可能会带给你最大的帮助。
