日常生活中，我们常常听人这样说：“好好睡一觉，睡眠质量提高了，你的记忆力自然就增强了。”这话听上去非常奇怪，为什么说睡得好记忆力就会变强呢？睡眠和记忆力之间难道有什么必然的联系吗？很多人都曾被这个问题困扰，研究人员也针对这个问题展开了一系列的研究，试图找出睡眠与记忆之间的关系。
哈佛大学医学院的科学家杰里弗·埃尔博根和他的同事们找来一些大学生志愿者做了实验：实验的内容是对这些大学生进行词汇记忆测试。其中一组人在记忆和测试之间没有休息的时间，也就是说，他们可以做些与测验无关的其他事情，唯独不能睡觉。而另外一组人可以在记忆之后睡上一觉，睡醒了再参与测验。我们可能会下意识地认为第二组的记忆效果不佳，因为一般来说，人们睡过一觉之后，之前所记忆的内容就忘得差不多了。但是实验结果却恰恰相反，第二组的测试成绩比第一组没有休息的人要好得多，尤其是测试竞争性的题目时，有睡眠时间的那一组优势更加明显。
波士顿的科学家珍妮·达菲也做了相关的实验，她找来一些20多岁的年轻人当志愿者，研究人员让这些志愿者观看了20张成年人的面部彩照，并将彩照中人的姓名告诉了志愿者。12个小时过去之后，请这些志愿者再次观看这些照片，但是研究员这次给出的姓名一半正确一半错误，接受测试的志愿者不但要回答这些名字正确与否，还需要对自己的回答进行打分，目的是看他们对自己的答案是否有信心。每个志愿者都被测试了两次。一次是有充足的睡眠，一次没有休息。结果得到充足睡眠的那一次，被试将照片和与之相对应的姓名匹配成功的概率明显更高。
这两个实验有力地印证了同一个观点：良好的睡眠有助于改善人们的记忆力，增强人们对学习和记忆的信心。
睡眠是人类和其他高等脊椎动物的硬性需求，人的一生有1/3的时间都是被睡眠占用的。在睡眠期间，我们的意识处于休息状态，学习、记忆、思考等思维活动不再进行，精神放松，对外界刺激的反应能力降低。当人们进入深度睡眠的状态时，大脑神经元则在不断地生长发育，长出新的突触来增强神经元之间的联系，大脑皮层内蛋白质合成速度也有所增长，短期记忆由此得到巩固和加强，变为长期记忆。
所以我们才说充足的睡眠是高效学习和记忆的基础和前提。良好的睡眠不仅能够使学习了一天的大脑得到充分的休息，还能巩固之前所学的内容，防止记忆力衰退。这也是午睡过后精力更加充沛、工作效率更高的原因。得到了充足的休息，大脑才能高效运转。
