理解记忆法又叫作意义记忆法，指的是在积极思考、理解记忆素材内容的基础上进行记忆。有心理学家认为，学习的基础不应该是记忆，而是理解，理解所学的内容能够让我们在增长知识的同时提高记忆力。
理解记忆法与机械记忆是背道而驰的。机械记忆不需要我们思索记忆素材所包含的意义，只需机械地去重复，直至记住。理解记忆法则需要我们分析记忆素材、了解记忆素材，不但要知其然，还要知其所以然，这样才能懂得客观事物的意义。在理解的基础上进行记忆，会比机械记忆更有效率，记忆效果也更好。
理解记忆法是快速记忆法中最为基本、也是最有效的一种方法，很多记忆法都需要用到理解记忆，如上文所说的“有意记忆法”“重复记忆法”“争论记忆法”等。
很多人也许有过这样的经历：背诵一篇古文的时候，如果不理解它的意思，即便我们一字一句地背诵下来，也很容易忘记。可是如果我们理解了整篇文章的意思，弄清楚了上一句和下一句之间的逻辑关系，体会了文章中所表达的感情，在领悟了全文真意的基础上，稍加诵读，就能够形成较长期的记忆。
仔细观察的话不难发现，小学课本上所收录的诗大都是通俗易懂的，如孟浩然的《春晓》：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”骆宾王的《咏鹅》：“鹅鹅鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”这些诗我们只是小时候背诵过，长大之后甚至没有再接触过，但是我们好像从来没有忘记过，哪怕只听到名字，就能够背诵出整首诗。这正是因为我们在背诵之前先理解了这些诗句的意思，加上诗句朗朗上口，又具有鲜明的画面感，所以我们会保持长久的记忆，需要的时候自然能够轻松地把它们从我们的大脑中提取出来。
那么，我们如何做到理解记忆呢？第一，我们需要了解识记材料，对识记材料展开综合的分析，理解其中的含义，总结出识记材料的要点和实质，弄清楚识记材料各个部分之间的逻辑关系以及如何运用到实践中，等等。第二，要用到应用记忆法，在实践中灵活地运用识记材料，加深对识记材料的理解。理解既是记忆的基础，也是记忆的过程，在运用识记材料的时候，我们可以进行多种尝试，如对识记材料进行分类，将识记材料和之前所学的知识放到一起，找出其中的关联，和其他识记材料进行比较、对照，等等。这样对我们更深刻地理解和记住识记材料有极大的帮助。
