本讲我们要讨论亚里士多德的《范畴篇》。这是他的早期著作，很可能写于执掌吕克昂学园的头几年，因此在这本既能看到柏拉图的明确影响，又能看到反对柏拉图的鲜明意图。关于这一点到本讲的结尾处再来讨论。这一讲与上一讲一样，都会比较晦涩，我尽可能做到浅显易懂。让我们直奔主题。
什么是范畴？根据一些学者的考证，在古希腊文中范畴（Kategori）的动词形态（Kategorein）是“指控”的意思，甚至还有“公开指控”的意思。想象一下雅典的法庭，苏格拉底站在正中央，陪审员们围成一圈，挨个儿指控苏格拉底，这个人说苏格拉底夸夸其谈、收费授徒所以是个智者，那个人说苏格拉底教出了阿尔西比亚德这样的坏学生，还有人指控苏格拉底不敬神……所谓公开指控，其实就是从不同角度去揭示一个人的性格特征、言行举止。后来，语义发生了变迁，指控的意味淡了，描述的味道浓了，于是范畴的最一般含义就成了对事物进行“多元描述”。
在人大课堂上，鉴于大家对苏格拉底的生平不太熟悉，每当讲授到《范畴篇》时，我都会请同学们一起来“指控”姚明而不是苏格拉底，然后依次将每个同学的描述写在黑板上，比方说：
1.姚明是上海人；
2.姚明身高2.26米；
3.姚明的口才很好；
4.姚明的妻子是叶莉；
5.姚明在休斯敦火箭队打过球；
6.姚明在2011年退役；
7.姚明打了9年的NBA；
8.姚明现在是CBA公司董事长；
9.姚明在演讲；
10.姚明曾被选为NBA的状元。
当我们对姚明进行如此这般的多元描述时，我们也就更加立体和全面地了解了姚明这个人。
可是这跟范畴有什么关系呢？别着急，我们现在就要请亚里士多德出场了，如果亚里士多德恰好在听我们的课，他就会告诉我们说：以上十个例句其实是对十大范畴的应用，这十大范畴分别是实体（substance）、分量、性质、关系、场所、时间、位置/姿态、状态、动作和被动。
我们可以把这十大范畴再转译成日常语言。所谓实体就是“是什么”，依次类推，其余九大范畴分别是什么大小，什么性质，什么关系，在哪里，在何时，处于什么状态，有什么，在做什么，以及如何受影响。亚里士多德认为，当我们分别从这十个方面去追问事物的时候，我们就能认识和理解事物。
在十大范畴中，最特殊的范畴就是实体，也即“是什么”，其余九大范畴其实都是用来“述说”实体的。请再琢磨一下这些例句：姚明是上海人；姚明身高2.26米；姚明的口才很好；姚明的妻子是叶莉……所有的句子都是主谓结构，也就是“S is P”的结构，其中S是“主词”（subject）或者说实体，P是“谓词”（predicate）或者说属性，谓词是用来述说主词的，属性是用来描述实体的。
现在请仔细思考这个问题：除了实体之外的那九大范畴可以离开实体而独立存在吗？也就是说，“身高2.26米”这个属性能脱离姚明这个实体而独立存在吗？“口才很好”这个属性能脱离姚明这个实体而独立存在吗？“在演讲”这个属性可以脱离姚明这个实体而独立存在吗？很显然这是不可能的。这意味着实体是载体和基质，其余的九大范畴作为属性，都要依存于实体而存在。
所以，按照亚里士多德的观点，在逻辑学的意义上，谓词是用来述说主词的；在本体论的意义上，属性是存在于实体之中的，换言之，属性是无法离开主体而独立存在的。姚明口才很好，从逻辑学的角度来说，谓词就是口才很好，这是用来述说主词姚明的，从本体论的角度来说，属性就是口才很好，它是存在于姚明这个实体之中的，无法脱离主体而独立存在。
