用自然之力量解释自然之物

时间:2023-11-29 21:39:01

这一讲的主角是泰勒斯(Thales of Miletus,约公元前624年—前546年),他被誉为西方哲学的第一人,也是著名的米利都学派的创始人。米利都的旧址位于现在的土耳其境内,如今已被大海淹没,但在公元前6世纪的时候却是古希腊著名的城邦之一。泰勒斯不仅是西方哲学第一人,也是第一个研究天文学的人,第一个成功地预言日食并确定冬至和夏至的人。这再一次提醒我们注意,在古希腊,哲学与科学是不分的,古希腊的哲学家同时也是自然科学家。

用自然之力量解释自然之物

泰勒斯的鼎盛时期是在公元前585年左右,也正是那一年,他成功地预测了日食。据历史学家希罗多德的记载,日食发生的那一天正是吕底亚人和米提亚人决战的时刻,杀得兴起的士兵发现白天突然变成了黑夜,惊恐万状,担心遭到神的惩罚,马上宣布休战,重建和平,从此结束了长达六年的战争。泰勒斯当然不会这么认为,在他眼里,日食不是因为宙斯在发怒,就像地震不是因为海神波塞冬在发飙,一切自然现象都可以通过自然事物得到解释。比方说,泰勒斯认为,大地是由水托着的,地震是水的波动摇晃导致的。

这个解释今天看来非常幼稚,但是考虑到泰勒斯是生活在2600年前的人,你就会意识到他的超前性。中国古代儒学有一种天人感应的理论,认为天和人同类相通,相互感应,天能干预人事,人也能感应上天。如果天子违背天意,不仁不义,天象就会出现灾异进行谴责和警告,这个时候天子往往要下“罪己诏”,比方说,康熙十八年(1679),北京发生了建城以来最大的一场8级大地震,共约45500人遇难。康熙第二天即下了“罪己诏”。

泰勒斯不相信天人感应,作为自然哲学家,他与古代中国的儒家及古希腊诗人荷马最大的区别在于,荷马用神来解释自然,而泰勒斯用自然的力量去解释自然之物。换言之,他在解释自然的时候“把神都撇开了”。