《精神现象学》中，已经蕴含了黑格尔对人类精神的探索旅程。从感性、知觉和知性的意识层面逐渐上升为一种自我意识，而后自我意识又上升为理性、精神和宗教，最后达到一种绝对的知识。这个过程是黑格尔认为的从现象到精神的认识过程。通俗地理解，就是从现象出发，从感性确定的材料出发，而后去探寻到感性材料背后的那个根据和本质问题，最后达到的绝对知识便是纯粹的逻辑。
我们不用去深究这个过程具体是怎样的，我们只需要把握一个核心的观点，这也是黑格尔哲学的一个重要理论，就是在《精神现象学》这的序言里强调的：把实体理解为主体，实体即主体，这其中蕴含着一种能动的辩证法思想
我们分两部分去阐释：
第一，“实体即主体”是什么意思？什么是实体，什么是主体？为什么说既是实体又是主体？这个观点有什么内涵？
第二，这个观点蕴含着怎样的辩证法的思想？而且是能动性的，这个能动性具体的体现是什么？
可以说，黑格尔辩证法贯穿在黑格尔哲学的整体脉络中。所以我们先来通过“实体即主体”这个观点去挖掘出其中蕴含着的辩证法思想。
实体即主体
先来说实体。实体这个词，我们从哲学史最开始就在强调，亚里士多德那里就已经讲到了实体的概念：实体是既不述说一个主体，也不依存于一个主体的东西。说白了，实体是一种客观的存在，不依赖于别的物体的一种存在，体现的是一种客观性。
而主体呢？近代哲学以来，主体都是和人相关的，特别是近代理性主义，笛卡尔的“我思故我在”，这是主客关系的二元对立，这个世界被划分为了“我”和“我”认为的世界，思维和存在的关系是一个二元关系。主体一般指的是人这个主体。人的精神最大的特点是什么？就是具有能动性，人自身可以做出很多选择并投身到实践中。自己决定自己，这就是能动性。这一点我们在讲康德的自由观时已经说到，人的自由其实就是人的一种能动性的体现。
黑格尔说“实体即主体”是什么意思？是“实体+主体”的意思吗？当然不是。实体本身是一个客观的事物，这个客观的事物具有了像主体一样的能动性。
当然黑格尔说的主体不仅仅只是说人这个主体以及人这个主体的精神和能动性，黑格尔说的主体其实是站在了一个客体的角度去说的，指客体本身就已经具有了自身的能动性。也就是说，客体不再需要一个外在的原因作为自己的动因了，客体本身的动因就蕴含在自身之中。
客体既是实体，也是主体；既是客观的，也是具有能动性的。这是一个统一体、一个综合体。实体的发展，就是一个自身发展的过程，这个过程是自身能动性的一种体现。
亚里士多德说到实体这个概念的时候，有没有强调其自身的能动性？没有。因为实体是不依赖于别的物体的存在，是独立实在的。近代理性主义以来，这个实体的概念，有没有特别强调能动性？依旧没有，仍然只是强调其客观性原则。到了康德这里从认识形式上去考察，虽然在主观的认识形式上康德认为是有一定的能动性的，但这仅仅是思维的层面，而客观的现实世界并没有能动性。在康德这里，思维就是思维，客体就是客体，客体对主体的符合，前提便是先要承认客观经验材料的客观性。
到黑格尔这里就不同了。实体自身就蕴含着一种能动性，自己就可以发展起来。黑格尔跳出了传统的那种主客观二元对立的角度去看问题，他把主客的问题合而为一了，似乎消除了两者的界限。
主体对客体的认识，正是客体自身自我意识显现的一部分。主体的活动，也是客体自身活动的一部分。人不再是孤立的，已经融入这个大宇宙之中了。宇宙是什么呢？宇宙自身是具有能动性的，人的精神世界也是宇宙之“绝对精神”的一个自我意识的呈现。
