我们知道，知性的认识过程就是把感性杂多加工整理综合的一个过程，这个过程正是范畴应用到感性杂多的过程。只要我们能证明出，知性范畴和感性材料能很好地契合在一起，就能得出先天的思维形式和后天的感性杂多能够相结合的结论，从而完成先天综合判断的证明。
那么，范畴是如何应用于感性杂多的？按理说，这两个是完全不同质的。知性范畴是概念，感性直观是杂多的质料。一个概念怎么能运用到质料上呢？而且这两个完全不同质的东西能很好结合，怎样使其具有合法性呢？
康德认为，必须要有一个第三者，这个第三者可以让知性和感性得以良好沟通。这个第三者就是想象力
人要借助想象力的作用，使得知性范畴能运用到感性杂多上面。想象力是知性和感性沟通的一个中介，起到桥梁的作用。
想象力是什么？可能大多数人认为，想象力是一种天马行空的想象能力吧。但康德这里所说的不同于我们常识理解，想象力是把知性的范畴概念和感性的杂多经验联结在一起的能力。
这时就又要问了，为什么这个中介是想象力？为什么想象力能沟通感性和知性？
康德提出，这跟想象力的特点有关：想象力一方面具有一些感性的特点，一方面具有一些知性的特征。想象力本身兼具两者的特性，所以能够把两者沟通起来。
这样想象力还是很抽象，想象力总得有一个承载者，或者说想象力到底是通过一个什么表象来表现这种特征呢？
康德提出，是通过想象力产生的图式。想象力是图式的承载者，图式是想象力的产物。正是因为想象力的图式，使得知性的先验范畴可以用于直观杂多的材料，使得知性范畴可以合理合法地运用到感性材料当中。
