我们从三个方面去理解复杂观念：第一个是复杂观念的含义，第二个是复杂观念的分类问题，第三个是它的形成机制的问题。
复杂观念
复杂观念，是把多个简单观念经过加工、组合、归类和整理后形成的观念。也就是说，简单观念复合而成了一种复杂观念，同时复杂观念也可以分解为多个简单观念。
比如说，苹果是红色的，苹果是圆的，苹果是甜的，这几个都是简单观念，但当这几个简单观念组合在一起后，是红色的、圆的，又是甜的，吃起来是那个特有的味道，这些要素组合在一起后，就形成了“苹果”这个复杂观念了。你单说一个物体是红色的，或者一个物体是圆的，能说它是苹果吗？不能，但这些简单观念组合在一起，最后的那个结果一定是形成“苹果”这个观念。这就是从简单观念到复杂观念的过程。
复杂观念的分类
复杂观念分为三类：样式、关系、实体。
样式，是什么意思呢？就是把简单观念组合起来的一种方式。比如，“组”这个概念。我们会说“五个为一组，八个为一组”。这个“组”就是把简单观念组合起来形成的一种方式，当你说到一组的时候，它代表的不是一个，而是一群（五个或八个），这就是一个复杂观念了。
关系，就是对简单观念进行比较而形成的复杂观念。比如因果关系，原因和结果，这两个简单观念放在一起的时候，就形成了一种关系，这就是一种复杂观念。
实体，这个不太容易理解，我们详细介绍一下。
还是拿苹果来举例吧。我们感受到的这个苹果，是通过五官的感觉而来的，视觉上是红色的、圆形的，味觉上是甜的，嗅觉上是香的，触觉上是硬的。这些简单的观念组合在一起的时候，就是一个整体性的东西了，这就是实体。苹果这个实体，在支撑着所有的性质，是所有性质的一个附着物。
在洛克看来，实体这个复杂观念是不能够感觉到的，人们能感觉到的只是简单观念，不能直接感觉到“实体”，也就是说，你不能直接感觉到一个苹果这种观念，因为实体这个观念不是经验的对象。那么人们是如何形成苹果这个观念的呢？通过把各种简单观念，一个个可感的观念进行组合和抽象后形成的。
洛克的逻辑就是，一定要从简单观念入手，通过对简单观念的组合和抽象后，才能形成一个复杂的实体观念。实体不能直接被感知到，也就是说，认识的过程是不能有跳跃性的。
那么，既然洛克说了实体是不能直接被感知到的，只能通过感知简单观念而来，那是不是就否定了实体的存在呢？不，洛克没有因为无法直接感知实体而否定实体存在，反而必须要假定这个实体是真实存在的，因为事物的那些特征要有一个附着的物体，如果实体不存在了，那些事物的特点附着于什么上面呢？
所以，实体这个复杂观念在洛克这里，就是从简单观念通过组合整理后形成复杂观念所需要的一个理论假设，必须得有这个假设。
这里就有一些矛盾的地方：这个实体不能被经验直接感知到，但又要承认它的存在。那么到底存不存在一个脱离于我们的经验而独立存在的实体呢？也就是有没有一个形而上的实体呢？
洛克认为，是存在的。
他把实体分为了物质实体和精神实体。前面我们探讨的那个苹果的例子就是物质实体。这个物质实体是存在的，因为那些感官的杂多的简单观念，必须要有一个附着物，不然来自感觉的简单观念就没有东西来支撑了。
那么精神实体呢？也是如此。比如说，我们内心中产生的反省经验，高兴、忧郁、悲伤这样的情绪，得有一个主体，我们在表达高兴和悲伤的时候，已经潜在地隐含了一个主体存在，谁高兴，谁悲伤？我高兴，我悲伤啊！那么这个“我”就是高兴和悲伤反省经验的附着物。但是这个“我”本身，是不能够直接被反省经验感知到的，只能够通过高兴和悲伤这个情绪来感知到“我”这个复杂的精神实体。
这里的逻辑其实和我们刚刚说的那个苹果的例子是一样的，我们只能通过感知苹果的形状、色香味等简单观念从而形成实体苹果这个复杂观念，那么我们也只能通过感知到高兴、悲伤这样的情绪（也即简单观念），最后感知到情绪背后的附着物——这个精神实体“我”本身。
以上是为了说明精神实体和物质实体一样，都是存在的。如果不存在的话，那些通过直接感知到的简单观念组合在一起就没有附着物了。
复杂观念中的样式、关系和实体，这三者中，实体是最难理解也是最为核心的，可以说样式和关系都是在实体这个基础上的复杂观念。
关系是什么关系，是实体的关系。夫妻关系是一种关系，父与子是一种关系，但前提是什么，得有两个实体。
而样式呢？也是对实体的一种综合。实体本身是不能够被直接感知到的，人的认识必须要经过从简单观念到复杂观念的一个过程，不能跳跃性地去认识。人只能先认识简单观念，通过对简单观念的组合和加工而形成一个复杂的实体观念。
实体不能够被直接感知，但又需要承认实体的真实存在。这就是洛克认识论的一个矛盾点，有一点自相矛盾的意味。
在此基础上，我们来探讨第三个问题：对复杂观念的形成机制的探讨
复杂观念的形成机制
复杂观念从何而来？从简单观念的组合、加工、归类和推演中来。这时我们就要问了，这个对简单观念加工、组合的能力是什么？为什么我们的心灵把红色的、圆的、甜的等这一系列特点组合在一起的时候，最后能形成一个苹果的观念呢？
这其实是一种心灵的能力，这种能力就是推理的能力。前面说到，洛克是批判天赋观念的，他认为心灵是一块白板，什么都没有。但是心灵却有一种把各种简单观念组合在一起而形成复杂观念的能力，这种能力就是一种推理的能力，而且是天赋的能力。其实洛克也没有解释清楚，简单观念形成复杂观念的这种能力从何而来。他只是说，简单观念能形成复杂观念，那么潜在地就承认了这种心灵的能力。
可以说，洛克虽然批判天赋观念，承认经验才是知识的来源，但他的论证恰恰又陷入了承认心灵中有某种天赋的能力这样一个境地。这也正是洛克经验论不太彻底的地方。
洛克从批判天赋观念出发，强调感觉和反省经验是知识的两个来源，人只能先认识简单观念，而后通过心灵中的某种能力，将简单观念发展为复杂观念。
洛克的论证是循序渐进的，但这又恰恰陷入了一种矛盾的境地，既要承认实体的不可直接经验性，又要承认实体的存在。批判天赋观念的同时，又承认了心灵中某种天赋能力存在。
洛克将经验论哲学系统化，但没有把它贯彻到底，暴露出了一定的问题。
