由感觉和反省这两个途径形成的观念，叫简单观念。比如，感官感觉到的现象——视觉上苹果是红色的，味觉上苹果是甜的——这就是简单观念；再比如从反省的维度，感觉到一种喜悦或者悲伤的心情，这也是一种简单观念。
简单观念就是通过感觉和反省直接获得的一种经验和体会，这其中不掺杂复杂的组合关系。
洛克在说到简单观念的特点时，提出了第一性质和第二性质的思想。洛克把简单观念的性质做了一个划分，这个划分同时也是从主观和客观关系的角度进行的划分。
第一性质主要是从客观的角度，从实实在在的物体出发。比如，物体的广延、形状、大小、位置、运动、静止、数目等这些特征，物体实实在在地存在在那里，具有长、宽、高的物体，具有不同形状的物体，这些性质就是属于第一性质的。我们形成的这些关于物体广延、形状的简单观念，是物体本身具有的。比如，我们认为苹果是圆的，这是苹果的实实在在的形状，苹果不可能是方形的吧，也不可能是三角形的吧。所以，你看到苹果后，视觉的刺激让你大脑中产生了“苹果是圆的”这个简单观念，这是属于第一性质的简单观念。
那么第二性质呢？就是从主观的角度出发。比如事物的色香味，这些观念是第二性质的。也就是说，色香味这样的特征并不是事物本身就具有的，是我们对事物进行感觉后得出的结果。去界定事物的色香味，是要从我们的主观感觉出发的。
第二性质的观念，是事物凭借着第一性质的能力在人们心中引起的观念。比如你的手遇到了火，会感觉到一种疼，那么这个疼的感觉是什么呢？是火这个事物本身具有的第一性质的能力，引起人主观的一种感受，让你感觉到了一种疼。但，疼这个观念并不是火的特点。
再比如，榴莲大家都知道，榴莲是什么味道的？有些人会认为是臭的，有些人却认为榴莲的味道很香，所以去界定榴莲是臭还是香的味道，不是榴莲本身，而是人的主观感受，是榴莲这个物体刺激到了人的味觉后产生的一种观念，是具有一定主观性的，是因人而异的。这就是第二性质的简单观念，我们只需要理解，第二性质是物体引起的人主观的一种感觉经验。
其实洛克还谈到了第三种性质，这第三种性质更加主观，是一个物体在另一个物体中产生某种性质的能力。比如，太阳具有能使冰融化的能力，但了解即可，重点仍是理解第一性质和第二性质。
