苏格拉底有一个特点，那就是特别喜欢问别人问题。但在当时的背景下，他的这个习惯却没能给他带来好运。
苏格拉底生活的时代背景
苏格拉底生活在雅典城邦的黄金时代和鼎盛时期，当时雅典的经济、政治和文化都达到了前所未有的繁荣之境。在这样的时代背景下，苏格拉底开始了他在哲学领域的遨游。
他并没有局限于前人的知识，也不满足于自己目前所学，而是整日思考和探索，以求在新的领域有所突破。苏格拉底之前的哲学家们，大多数都是用自然的方法探寻外部事物的发展和性质，寻找物质可测的规律和构成方式。这种思考方式是一种外向度的探索方式，关注点都在外界。而苏格拉底则不同，他把关注点从花草树木和碎石繁星转向了人——对内的探讨，对人的心灵世界的探索。
公元前1世纪的罗马思想家西塞罗，在评价苏格拉底时曾说：“苏格拉底第一次把哲学从天上拉回到了人间”意思就是，苏格拉底把哲学研究的重心从自然界转向了人的世界（作者：之前讲到智者派普罗泰格拉时，说到普罗泰格拉更早地将哲学主题从外界转向人自身，但与苏格拉底相比会稍有不同。普罗泰格拉关注的对象是人这个孤立的个体，而苏格拉底关注的是人的心灵世界的普遍法则，诸如什么是正义、什么是美德、什么是爱国精神、什么是伦理道德等，这些都是人自身的精神问题，是对人的内心世界的关注）。
苏格拉底提问的方式
因为苏格拉底的关注点在人的世界，因此他需要四处探访，和不同的人交流以求索人的心灵，他解释一切的臆想和假设，质疑一切信条。苏格拉底的性格较为怪异，他总是在天亮前就起床，匆匆忙忙地吃些浸了酒的面包，穿上长袍，披件粗布斗篷便出门了。
苏格拉底出门干什么去呢？是找人提问去，或者说与人辩论。他经常在商店、寺庙、公共浴室或者随便一个街口便与人辩论起来。他提问的方式和常人不太一样，我们常人见面一般都会问“最近还好吗？”或者类似“你吃了吗？”这样的问题。但苏格拉底却问一些大而空泛的问题，而且专门挑别人的漏洞来问问题，通常让人下不来台。苏格拉底在街头可能会随便抓到一个人就问：“你认为什么是正义？”当对方回答不上来的时候，苏格拉底还会继续追问，直到对方崩溃他才收手。
在与人来来回回的问答中，苏格拉底探索着人的世界和心灵问题。这种谈话方式，也被人称作是“苏格拉底的方法”。他与人讨论时，先装作自己不懂，表现出一种谦虚的态度向对方提问，等对方回答后他再继续反问对方，揭露出对方回答中的漏洞，直到对方开始怀疑自己之前的说法，而后苏格拉底便引导对方到自己认为是对的那个层面，这种不断引导对方思考的谈话方法就叫“思想的助产术”。苏格拉底的母亲是助产婆，他认为母亲是帮别人的身体助产，而自己是帮别人的思想“助产”，自己的任务就是充当智慧的“助产士”。
总的来说，苏格拉底在向人讲授哲学和与人探讨道德的时候，虽然谈吐优雅、性情温和，时不时还充满幽默感，但他提问的方法和最后得到的效果却是令人不愉快的，他的追问是一种“打破砂锅问到底”的方式，不达目的决不罢休。
“思想助产”带来的影响
苏格拉底的谈话方法，其实也是辩证法。在一问一答的对话过程中，苏格拉底不断启发对方，又不断揭露对方的矛盾点，迫使对方不得不承认自己的错误，从而不断否定自己原来已经肯定的观点，经过很多辩论后，就逼迫对方逐渐接近真理。可能到最后仍然没有得出关于这个问题的最终答案，但这个讨论的过程却产生了很大的价值。
在当时的希腊城邦社会中，民主政治的发展让辩论成了公民生活的一部分。希腊人天性里透露着热爱真理的倾向，他们热衷于通过辩论的方式来获得知识，谈论哲学也成了雅典人的一种生活方式。在这种方式中，辩论的风气培育出了辩证法的土壤。苏格拉底的这套讨论方法就是辩证法，因此对于热爱智慧的雅典人来说，他们都十分热衷于这套对话的辩证法。尽管这套方法无法让人得出满意的答案，但雅典人要的就是讨论的过程。可以说，苏格拉底开创的这套对话的辩证法在当时也影响了一大批雅典民众。
